El amor, la esperanza y la expansión musical de ÌFÉ

Al son del tambor del África caribeño ha llegado ÌFÉ. Claro, no es casualidad. Esto es algo que se da luego de varios años de formación, consciente e inconsciente.

Y es que han sido muchas las etapas de evolución del creador de este grupo conceptual, que se basa en la fluidez de la mezcla de música de tambores, como la rumba afrocubana y los cantos yoruba, con ritmos de dancehall y electrónica.

Se trata Mark Underwood o DJ Nature o, mejor aún, Otura Mun, su ser real dentro del despertar espiritual que experimenta. Sí, en Puerto Rico muchos lo conocen por distintos nombres y por su desarrollo en la escena musical independiente, donde durante años ha sido un pilar. Ha sido baterista y productor de la excepcional intérprete Yarimir Cabán, en su concepto de MIMA, y también durante años produjo hip hop y dancehall bajo el mote de DJ Nature, tornamesista que también amenizó muchísimos toques de hip hop a nivel nacional.

Pero esto es diferente. Este es quizás el proyecto que más Mark tiene aferrado al corazón. Esto es un proyecto muy suyo, pero a su vez muy de todos. Esta es la máxima definición de Mark como africano del Caribe y, por ende, como puertorriqueño, pues, después de 17 años en Borinquen, vamos, Mark o DJ Nature o Otura Mun es más puertorriqueño que muchos que andan por ahí.

Bueno, pues Diálogo tenía que sentarse con Mark, ya que por primera vez presenta este proyecto al público boricua este fin de semana en La Mala Vida en el Viejo San Juan. De hecho, es altamente recomendable que vaya a ver este mazacote musical, pues ÌFÉ ya se perfila como un grupo de alto impacto a nivel internacional, con bases remotas incluso en Barcelona y con fechas vislumbradas para tocar alrededor de Europa y Estados Unidos. Échese pa’ atrás, ponga uno de los vídeos que aquí verá como música de fondo y lea lo que nos dijo Mark o Otura Mun. Ah, y sobre todo, mucho ashé.

Dele play. Y siga leyendo.

Diálogo: Saludos, Mark, tanto tiempo. Pues después de mucho tiempo en distintos proyectos, tanto tocando y produciendo como DJ Nature y con MIMA, ahora presentas un nuevo proyecto en el que fusionas elementos de la rumba y la música yoruba con electrónica y hasta ‘dancehall’. Se llama ÌFÉ. Aunque anteriormente ha habido fusiones, como hizo el grupo cubano Síntesis en los noventa, el concepto de ÌFÉ es uno muy refrescante, con su propia personalidad. Algunos han calificado el proyecto como uno ‘folclórico-futurístico’. Pero, ¿qué es para ti ÌFÉ?

Otura Mun: Musicalmente, a ÌFÉ lo considero música caribeña contemporánea. Estoy usando sonidos de la rumba cubana y de la música de la religión Yoruba, así como elementos del dancehall jamaiquino. Esos son mis tres influencias mayores. Pero como no soy del Caribe, soy afroamericano, también consideraría ÌFÉ música negra americana. ÌFÉ representa la oportunidad de compartir sentimientos e ideas mías artísticas, tanto en la música como en lo visual y conceptual.

De hecho, el concepto de ÌFÉ surgió de la misma palabra, antes de que tomara forma musical. “ÌFÉ”, en la lengua Yoruba, con sus dos acentos opuestos, significa “amor”, pero también la misma palabra es utilizada para decir “expansión”. Ambos significados, son puntos de partida para la expresión de este proyecto. Mucha de la música que hice antes de este grupo tiene raíz en la oscuridad y en la tristeza. Sin embargo, pienso que este proyecto viene de un sitio con más luz, y con un sentido de esperanza. Es el tema del “amor humano” y de la capacidad del ser humano para cambiar y mejorar. Estos son temas que quiero explorar en la música actualmente.

Diálogo: ¿Qué quisieras que fuera para quienes lo escuchen o lo disfruten en vivo?

Otura Mun: Más que todo, para quien está escuchando, me gustaría que la música rete y a veces sorprenda a quien la escuche. La temática es universal. Estamos hablando de “amor”, de “compartir”, de “la pérdida”, de “la libertad”, de la “realización humana y espiritual”, pero muchas veces de manera no tan directa. Con una música familiar pero en cambio constante con muchas sorpresas y códigos escondiéndose dentro de ella.

Diálogo: ¿Qué impacto ha tenido la cultura yoruba en tu música y en tu vida?

Otura Mun: La religión Yoruba, específicamente el culto de Ifá, han tenido un efecto sumamente transformador en mi vida. Mi iniciación en Ifá, a nivel de Babalawo el año pasado en Cuba, marca un renacer en mi vida. Murió el hombre que era Mark Underwood y nació el Babalawo que es Otura Mun. Desde entonces, veo mi mundo no como hombre, sino como Babalawo. Me acerco a mis problemas no como hombre, sino como Babalawo. Entiendo mi alrededor no como hombre, sino como Babalawo. Es difícil hablar de la magnitud del impacto que esta práctica ha tenido en mi vida, porque desde que pasé por Ifá, mi propósito en la tierra ha cambiado. Ahora mi propósito es servir y ayudar a los demás a través de Ifá para el resto de mi vida. Como soy músico, mi música va a reflejar ese cambio.

Diálogo: Has estado en distintas etapas de la historia de Puerto Rico. Hacías música acá cuando el asunto de La Marina y Vieques, por ejemplo. ¿Cómo palpas ahora mismo el desarrollo de la escena musical y artística puertorriqueña con la situación sociopolítica y coyuntura histórica que vive Puerto Rico?

Otura Mun: Eso es algo con lo que lucho constantemente. Te puedo decir que antes, no siendo puertorriqueño, me pregunté a mí mismo si tenía el derecho de hablar sobre la política en Puerto Rico. Ahora que tengo 17 años aquí, siento que es mi responsabilidad interactuar con la política y mis hermanos y hermanas puertorriqueñas que me han dado su apoyo y amistad desde el día que llegué, hasta el día de hoy.

No soy nacionalista, ni creo en el estado nacional, pero si quiero ver a Puerto Rico libre. Más bien mis hermanos y hermanas puertorriqueños libres. Llevamos demasiado tiempo cargando un sentido de que somos menos y de que “pase lo que pase, no tenemos la capacidad de cambiar el mundo en que vivimos porque este mundo no es nuestro y aquí no decidimos” y eso tiene que cambiar. Tenemos que separarnos de los Estados Unidos lo más pronto posible. De ahí veremos hacia dónde vamos. Pero desde ahí, libres.

Diálogo: Háblanos de lo que podremos ver con ÌFÉ en el Viejo San Juan este fin de semana.

Otura Mun: Este fin de semana es nuestra primera oportunidad de tocar nuestra música en tarima aquí en Puerto Rico antes de salir de gira. Vamos a estar tocando música nueva del disco que estamos terminando, juntos con los dos primeros temas que hemos sacado. La banda está súper afilada. Yo he tocado con unos musicazos durante mis últimos 16 años aquí, pero esta banda sí es otra cosa. Beto Torrens, Kathy Cepeda, Yarimir Cabán, Anthony Sierra y Rafael Maya son las almas de este proyecto. Y se nota desde el primer golpe. Llevamos meses trabajando este material en el estudio y estamos “lucíos” de estar tocando este material en tarima. Van a ser dos noches mágicas.

Aquí, más del grupo. Adelante, Otura Mun…

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