Ya sea porque te quedaste hasta tarde viendo Netflix o porque andabas en periodo de exámenes y trabajos finales, lo cierto es que las probabilidades de que hayas guiado tu carro con sueño son altas.
De acuerdo con la Administración de Compensaciones por Accidentes de Automóviles (ACAA), en Estados Unidos y Puerto Rico los accidentes de tránsito causados por conductores soñolientos va en aumento.
Sin embargo, el dato que preocupa más a las autoridades es que más de la mitad de los conductores que sufren un accidente de tránsito tras haberse quedado dormidos tienen 25 años o menos. Así lo revelan estudios de la Administración Nacional de Seguridad en Tráfico de Autopistas (NHTSA, por sus siglas en inglés) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
“Por años, nos hemos preocupado por crear conciencia sobre la peligrosidad de conducir bajo los efectos de las drogas y el alcohol, hablando o texteando por un celular. Sin embargo, por el reto que ha representado para las autoridades recopilar datos estadísticos de accidentes de tránsito donde el conductor se quedó dormido, casi nunca se habla de la importancia de tomar medidas para no quedarse dormido mientras se conduce un vehículo de motor”, sentenció la directora ejecutiva de ACAA, Lersy G. Boria Vizcarrondo.
Según la NHTSA, los accidentes de autos son la causa número uno de muertes de adolescentes en Estados Unidos.
“Por otra parte, según una encuesta de la Fundación Nacional del Sueño, más de la mitad de los conductores jóvenes admiten haber conducido en una o más ocasiones, bajo un cansancio extremo o con sueño. De hecho, 15% de los conductores que cursan grados de 10 a 12 de escuela superior, admitieron que guían con sueño, al menos, una vez a la semana”, añadió la funcionaria en marco de la presentación de una nueva campaña de orientación con la que se busca prevenir sobre la peligrosidad de conducir un vehículo de motor cuando se tiene sueño.
“Muchos desconocen que el sueño afecta la capacidad de juicio, ejecución y reacción al volante, prácticamente al mismo nivel que el alcohol y las drogas”, señaló Boria Vizcarrondo.
De hecho, amplió la funcionaria, “estudios demuestran que estar despierto por más de 20 horas, provoca síntomas equivalentes a tener 0.08% de alcohol en la sangre, el límite legal en todos los estados. Además, estimados de la NHTSA establecen que conducir con sueño, provoca unos 100,000 accidentes de tránsito anualmente. Estos, a su vez, resultan en 1,550 muertes, 71,000 lesionados, y $12.5 billones en pérdidas económicas, solo en Estados Unidos”.
Por esta razón, ACCA compartió las siguientes señales que, de acuerdo con la Fundación Nacional del Sueño, podrían indicar que se está demasiado cansado para conducir un vehículo de motor:
- Confrontar problemas para concentrarse, mantener los ojos abiertos, o la cabeza levantada
- Bostezar o frotarse los ojos repetidamente
- Quedarse embelesado o soñando despierto
- Sentirse que reacciona tarde a todo
- Salirse del carril inadvertidamente y pasarse de las salidas que le corresponden.
Entonces, ¿qué hacer para evitar guiar con sueño? Para prevenir quedarse dormido al volante, la Fundación Nacional del Sueño aconseja los siguiente:
- No conducir si está cansado o tomando algún medicamento que pueda causar sueño.
- No confiar en trucos como subir el volumen de la radio o abrir la ventanilla.
- No conduzca (o trate de hacerlo lo menos posible) en horarios en que, normalmente, estaría durmiendo.
- Evitar ingerir bebidas alcohólicas (especialmente si ya tiene algo de sueño) si va a conducir.
- Dormir bien la noche antes de un largo viaje en la carretera.
- Estacionarse inmediatamente si nota que se está quedando dormido.
- Tomar una siesta de unos 15 a 20 minutos (en un lugar seguro), si se siente cansado, con sueño y va a conducir.
- Tomar café, pues la cafeína puede aumentar su capacidad para estar alerta por varias horas. Empero, no se recomienda que confíe en esta estrategia cuando se trate de largos viajes.
- Guíe acompañado. Un pasajero que se mantenga despierto, puede velar que el conductor esté alerta y, de ser necesario, tomar el volante.
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