La gallina, además de servir como fuente alimentaria, puede servir como fuente de energía. Así lo comprobó un grupo de estudiantes del Recinto de Río Piedras, de la Universidad de Puerto Rico (UPR-RP), tras estudiar la gallinaza, o escreta de la gallina.
Según Carmen Maldonado Vlaar, directora del Proyecto de Iniciativas de Investigación y Actividad Creativa Subgraduadas (ilNAS), la investigación 'Hacia una economía verde: la gallinaza como fuente de energía alterna' encontró que es posible extraer el metano de la gallinaza para convertirla en energía.
“Estudiamos diferentes fuentes de energía verde, principalmente provenientes del producto de desechos biológicos y finalmente dimos con la gallinaza, la cual al ser fermentada produce biogás que puede ser utilizado para generar energía. Hay varios sectores en Puerto Rico que crían gallinas ponedoras para la producción de huevos y estos generan anualmente una cantidad considerable de gallinaza,” explicó María Cristina de la Vega Chaparro, miembro del grupo de estudiantes investigadores.
Junto a De la Vega Chaparro, quien estudia sociología, el grupo investigativo estuvo compuesto por Claudia Verónica Quiles Cruz la estudiante de biología y Marilíz Sánchez Figueroa y Beatriz Vigo Rivera, las estudiantes de trabajo social. Éstas estuvieron bajo la batuta del profesor Carlos Guilbe López, del Departamento de Geografía.
El grupo de investigadoras junto al doctor Guilbe López. (Suministrada)
Entre los hallazgos de la investigación, los estudiantes encontraron que existe un gran desconocimiento sobre el potencial de la gallinaza como posible generador de energía en la Isla.
Hasta el momento, la escreta de la gallina es manejada "como un desperdicio contaminante y en algunos casos como fertilizante".
Asimismo, los investigadores concluyeron que luego de elaborar estimados de costos y de producción de energía a escala local, se podría crear un sistema de generación de energía procedente de la gallinaza el cual podría reducir el costo de producción y, por consiguiente, a largo plazo podría reducir los precios en los productos derivados de la industria avícola.
De otro lado, las estudiantes tuvieron la oportunidad de analizar la opinión de la comunidad científica. Éstas notaron que aunque exista una gran apertura dentro de la comunidad científica local en estudiar otras fuentes de energía hay una variedad de opiniones sobre la mejor alternativa de energía renovable a implementarse en Puerto Rico. Entre las más conocidas está la energía termal, eólica y fotovoltaica.
Como parte del estudio, el grupo visitó la Corporación Avícola Morovis Inc., el cual es el mayor centro de procesamiento de gallinas ponedoras y de producción de gallinaza. Allí realizaron un análisis cuantitativo en el que calcularon la cantidad de gallinaza producida por el centro. También evaluaron la gallinaza producida anualmente en toneladas y analizaron la cantidad de kilovatios y biogás aproximados generados anualmente por el biodigestor.
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