An Unexpected Guest

Un chiste nos toma por sorpresa porque su conclusión supera aquello que podíamos esperar.  Cualquier buen comediante replica este concepto de diversas formas una y otra vez.  Los Hermanos Marx nos enseñaron que también resultaba muy gracioso irrumpir con desorden aquellos círculos sociales que cuelgan de la rigidez y la ética social.  Así es Christopher Guest, actor, guionista director y músico cuya propuesta parte de la improvisación y el juego con el formato serio del documental, matizado por una comedia que se adentra al humor negro: un artista que en la vida real es más serio que cómico pero frente a la cámara siempre hace bien su trabajo.

Su formación

Guest comenzó su carrera en teatro y radio, donde no sólo mejoró sus técnicas actorales sino que puso en práctica su talentosa capacidad de hacer diferentes voces.  Su participación más notable y popular fue el filme This is Spinal Tap (Rob Reiner, 1984), un falso documental (mockumentary) sobre el trayecto de una famosa banda inglesa de rock pesado y el cual retrata de forma humorística las características de los integrantes, las desenfrenadas pretensiones que comúnmente se perfilan de bandas como éstas durante la época, y los documentales musicales biográficos en sí mismos.  La propuesta del falso documental, un género ya trabajado en varios medios y con varios precedentes, parte del concepto de la parodia o sátira en formato de documental, el cual presenta los puntos de vista de diferentes personas —con diferentes profesiones y trasfondos— sobre un tema particular.

Guest estuvo activo como actor y comediante, a través del programa Saturday Night Live (1984-1985), donde pudo trabajar elementos de su comedia que luego veremos elaborados a mayor escala en sus posteriores filmes, y haciendo papeles secundarios como por ejemplo el del espadachín de seis dedos en The Princess Bride (1987).

Con la popularidad de This is Spinal Tap y su experiencia en la actuación, comenzó a escribir guiones para los filmes que posteriormente estaría dirigiendo y actuando.  Los guiones fueron trabajados junto a su compañero inseparable, Eugene Levy (Armed and Dangerous, 1986; American Pie, 1999; Taking Woodstock, 2009).  Ambos se armaron de un gran equipo de actores experimentados entre los que se encuentran Catherine O’Hara (After Hours, 1985; Beetlejuice, 1988; Home Alone, 1990), Michael McKean (Coneheads, 1993; Whatever Works, 2009), Parker Posey (Dazed and Confused, 1993; Superman Returns, 2006), y Harry Shearer (The Simpsons, 1989-presente) entre otros.

Propuesta humorística, técnica y estilo

La propuesta de sus filmes es el falso documental.  A pesar de que a Guest no le agrada que le llamen así a sus filmes, las historias que escribe contienen un formato muy similar a este género. Pero es la improvisación el ingrediente principal de todos sus filmes. Guest y Levy le proveían a los actores información sobre los personajes que interpretarían y los diálogos fluían a base de un resumen de los sucesos de cada escena: el guión como tal tomaba su propia forma a lo largo de las filmaciones.

Guest indicó en una entrevista por Charlie Rose (2003) que el elemento de la pura espontaneidad sólo se consigue a través de la improvisación ya que puedes ver el personaje reaccionar de forma puramente natural a los comentarios y a las situaciones no planificadas que desatan los demás personajes.  No obstante, enmarcado en un contexto humorístico, lo espontáneo está intrínsecamente ligado al elemento de lo inesperado: aspecto vital para lograr una comedia efectiva.

Filmes

A través de los filmes de Christopher Guest se revela una especie de crudeza y ridiculez de diversos sectores estadounidenses: la subcultura de los amantes de los perros (Best in Show, 2000), el particular sector de los artistas de música folclórica estadounidense (A Mighty Wind, 2003) y actores aficionados de teatro comunitario (Waiting for Guffman, 1997), el voraz e ilusorio mundo de los actores de cine independiente (For Your Consideration, 2006).

Cada filme contiene una fuerte dosis de realismo caramelizado con humor: el realismo es crudísimo, en especial en For Your Consideration, pero el nivel de ridiculez de los personajes que vemos le hace difícil al espectador no reírse de ellos.  Cada personaje está interpretado de forma equilibrada, donde convive la interpretación real con los matices humorísticos que nos deja claro que al fin y al cabo estamos viendo un filme de comedia.

En cada filme Guest se transforma e interpreta personajes que no guardan ningún tipo de relación estética o psicológica con aquellos que ha actuado anteriormente.  Para cada uno, aporta parte de su talento, ya sea tocando el banjo como haciendo ventriloquia o dirigiendo actores.

En este sentido, si hay algo que nos enseña Guest es que ser un comediante no se trata de ser gracioso al frente o detrás de la cámara; no se trata de saber hacer voces que den gracia o gesticulaciones exageradas.  Se trata, como siempre, de entender cómo trabaja el humor humano, de leer y prepararse física y mentalmente de tal forma que donde quiera que uno se coloque, pueda provocar humor genuino.  Se trata, finalmente, de transformarse física y psicológicamente, convertirse en otro ser por unos minutos, y eso requiere mucho más de lo que muchos hoy día creen poder lograr.

Comentarios