El director del Sistema Educativo para hispanos en Estados Unidos (EE.UU.), Juan Sepúlveda, informó que el Departamento de Educación asignará fondos a las universidades y consorcios puertorriqueños, con la idea de que puedan implantar recursos tecnológicos en sus instituciones que sean gratuitos para los alumnos y de esa forma motivarlos a estudiar. La mayoría de los jóvenes piensan que hoy día estudiar les cuesta mucho dinero, pero no se han percatado que existen becas y otros servicios gratuitos que facilitan ese proceso académico. “Estamos utilizando a las mejores mentes para diseñar proyectos creativos e innovadores, donde la tecnología sea el centro, para poder atraer al estudiantado”, expresó Sepúlveda. La educación es uno de los asuntos más importantes de la administración del presidente Barack Obama y es por esto que ha designado más de $100 billones para esta agencia gubernamental. Actualmente, la educación en EE.UU. atraviesa por una gran crisis, pues, aproximadamente, la mitad de sus estudiantes no se gradúan de escuela superior y muchos de los que logran entrar a la universidad, no terminan su grado de bachillerato. Sepúlveda expresó que Boston y San Francisco son dos estados que cuentan con comunidades donde hay muchos desertores escolares y la mayoría de ellos son hispanos. Para cambiar este lamentable panorama, Obama ha lanzado el reto al Gobierno, a las escuelas y a los ciudadanos de lograr que para el 2020, por lo menos cinco millones de habitantes de la nación hayan podido graduarse de cualquier nivel académico, tanto elemental, como superior y universitario. Sin embargo, Sepúlveda advirtió que este desafío no se puede lograr sin la ayuda de la comunidad hispana. Es por esto que están simplificando los procesos de becas para que los jóvenes de bajos recursos puedan llenar las solicitudes con mayor facilidad. Además, como se estima que cada año egresan de las escuelas secundarias de EE.UU. unos 65,000 estudiantes indocumentados, el Departamento de Educación ha tratado de lograr que se apruebe la propuesta denominada “Desarrollo, Asistencia y Educación de Menores Extranjeros” (DREAM ACT, por sus siglas en inglés). Con esta medida legislativa, los beneficiarios recibirían un estatus de residentes temporarios a condición de que luego completen estudios superiores o sirvan al menos dos años en las Fuerzas Armadas. Una vez cumplido este requisito, su estatus legal condicional se transformaría en permanente, permitiéndoles la posibilidad de convertirse en ciudadanos. Según el Buró del Censo de los Estados Unidos, los latinos componen el mayor grupo minoritario de la población nacional. De acuerdo a las cifras de esta oficina federal, para julio de 2009, la nación contaba con 307,006,550 habitantes, de los cuales aproximadamente 50 millones eran latinos. Actualmente, uno de cada cuatro menores de cinco años (25 por ciento) en Estados Unidos es hispanoparlante. Sepúlveda comentó, durante la actividad HETS First Annual Best Practices Showcase, realizada recientemente por el Hispanic Educational Technology Services (HETS), que este es el momento indicado para trabajar, pues el Departamento de Educación cuenta con el apoyo de la Casa Blanca y varias legislaciones a su favor. Además, la oficina que dirige los proyectos educativos de kínder a duodécimo grado (k-12) es coordinada por una representante de la comunidad latina. “Es un tiempo raro y único en la historia porque hay gente hispana en el Gobierno y hay que tomarlo en serio porque quizás esta oportunidad no se vuelva a repetir”, dijo el Director del Sistema Educativo para hispanos en Estados Unidos. Cuarenta y ocho estados de la nación ya están trabajando con los estándares académicos para los grados de k-12, pero el Departamento de Educación necesita la ayuda de los representantes universitarios de EE.UU. y Puerto Rico para diseñar las metas de la educación post- secundaria. “No vamos a decirles a las escuelas de Puerto Rico cómo deben trabajar, sino que les daremos las metas que deberían lograr. Cada escuela debe trabajar de acuerdo a sus estudiantes”, expresó Sepúlveda. “Si los niños y jóvenes no terminan la educación temprana, nuestro trabajo ha fracasado. Nosotros somos responsables”, añadió Sepúlveda, quien lleva dirigiendo su oficina desde mayo de 2009. Aunque el Departamento de Educación de EE.UU. ya se ha reunido en la Isla con representantes de la Universidad del Sagrado Corazón y la Universidad de Puerto Rico, le interesa tener una conversación productiva con otros centros de estudio para saber qué necesitan. Cinco por ciento de las escuelas de Puerto Rico se encuentran bajo los niveles de educación y hay que darles prioridad a estas instituciones. Es importante que los maestros de estos colegios se adiestren y capaciten para ofrecer un mejor servicio a los alumnos. “Nuestro futuro está unido al de Puerto Rico y queremos que se involucren con nosotros para seguir adelante. Tenemos que dar el primer paso hacia el desarrollo”, mencionó Sepúlveda. Este funcionario exhortó a los presentes en la actividad a visitar el portal de la Casa Blanca y a unirse a su oficina para poder llevar a cabo este proyecto e implantarlo en la comunidad puertorriqueña. A esta conferencia, ofrecida por Sepúlveda, se dieron cita representantes gubernamentales y universitarios como: la secretaria del Departamento de Educación de Puerto Rico, Odette Piñero Cabellero; el legislador Eduardo Bhatia Gautier; el presidente del Sistema Universitario Ana G. Méndez, José F. Méndez; y el rector de la Universidad del Este, Alberto Maldonado Ruiz.
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