El Centro Molecular-UPR tiene varios hitos hist[oricos a su haber, entre ello el espacio llamado ‘Facilidad de Difracción de Rayos X’, donde se estudia la estructura química de sólidos cristalinos, un laboratorio científico dirigido por la doctora Dalice M. Piñero Cruz con descubrimientos que aportan a las ciencias vivas,
“Aquí se descubrió la estructura de compuestos con actividad anticáncer, como lo es el caso del compuesto reportado por el grupo de la doctora Claudia Ospina. Su estructura, nunca había sido elucidada por la técnica de difracción de rayos X, y fue descubierta en estas facilidades”, aseguró Piñero Cruz.
Indicó que la investigación giró en torno al arbusto “Simarouba tulae”, endémica de Puerto Rico que se aduce tiene propiedades terapéuticas como la antimalárica y anti-leucemia. Otro ejemplo es el de la doctora Sonia Bailón, quien ha utilizado el laboratorio para estudiar nanopartículas de plata con potencial antibacterial. Mientras, en los trabajos de la doctora Soraya Flores, se identificaron estructuras de nanomateriales sensitivos a gases tóxicos.
Piñero, también profesora en el Departamento de Química de la UPR-Río Piedras, lleva más de una década estudiando la estructura química de sólidos cristalinos. Durante siete años de operación, ha logrado formar a más de 30 grupos de investigación, lo que les permite convertirse en operadores de una instrumentación científica de alto calibre y única en el Caribe.
“Cada semestre ofrezco tres talleres en donde se han matriculado hasta 40 estudiantes por semestre, esto en los primeros cuatro años de operación de las facilidades. Ya ahora, se matriculan de 15 a 20, por lo que en total he entrenado a más de 400 estudiantes en la técnica de difracción de rayos X”, indicó.
Aseguró Piñero Cruz que el conocimiento que los estudiantes universitarios adquieren los potencia como futuros científicos e investigadores. La también cristalógrafa compartió que en su grupo de investigación ha reportado decenas de estructuras cristalinas de compuestos que sirven para estudiar terapias foto-termales contra el cáncer, un trabajo colaborativo de los estudiantes Keysha Cordero, Victoria Soto y Jemily Acosta; y también compuestos de mitigación de cambio climático, una labor conjunta entre los universitarios Javier Rivera y Christopher Samaniego.
Keysha T. Cordero Giménez inició estudios doctorales siendo madre soltera, cuando apenas su hijo Liam tenía ocho meses. Su meta siempre fue convertirse en una científica que lograra aportar en el área de desarrollo de nuevas tecnologías para tratamiento anticáncer.
“El pertenecer al laboratorio de la doctora Piñero me ha hecho evolucionar como científica, no tan solo en el área de la cristalografía, sino también en el área biológica, llevando a cabo ensayos in-vitro, expresó la candidata doctoral. Asimismo, desde este espacio, ha podido explorar el desarrollo de nuevos sistemas metálicos como agentes anticánceres, lo cual le ha proporcionado el peritaje en el área de la química orgánica, inorgánica y biomédica.
Desde los inicios de su carrera fue becada por el programa Iniciativa de Investigación para el Mejoramiento Científico, adscrito al Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos (NIH-RISE, por sus siglas en inglés). Y, por sus investigaciones y publicaciones, también ha recibido la Beca por Mérito Académico y Ejecutorias Excepcionales (PBMA), que otorga el Decanato de Estudios Graduados e Investigación (DEGI) de la UPR-Río Piedras; y el Premio a la Excelencia en STEAM concedido por el Departamento de Química (UPR-RP) durante el Quinto Simposio del Poder de la Mujer en la Ciencia.
También ha sido galardonada con la beca “Eli Lilly Travel Award” para viajar y presentar los resultados de su investigación en la reunión anual de la Sociedad Americana de Química (ACS), además de ser reconocida por el Comité de Mujeres Químicas (WCC).
En mayo del 2024, Cordero Giménez tendrá un grado doctoral al culminar todos los requisitos del Programa Graduado de Química con concentración en Inorgánica. Logró su formación completa como investigadora en el Centro Molecular.
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