El primer astrofísico puertorriqueño que llegó a la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), Adolfo Figueroa Viñas, impartió este marzo de 2025, una charla abierta al público en la que detalló algunos de los sistemas utilizados para estudiar el Sol y algunos de sus conocimientos sobre la única estrella de nuestro sistema solar.
Durante la charla “El Sol en Plasma: La Ciencia de nuestra Estrella” ofrecida en la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras (UPRRP), el astrofísico hizo un recorrido histórico por los inicios de los estudios sobre el Sol hasta los efectos de este sobre la vida de las personas en el presente. Entre los impactos más destacados se encuentran partículas de su composición que llegan hasta la Tierra, perturbación de las telecomunicaciones y tecnologías, cambios en el clima y la formación de auroras boreales.
“La Tierra, principalmente, se puede decir que está a la merced de los designios de nuestra estrella Sol… Es muy poco lo que podemos hacer hoy día en los estudios solares, excepto continuar el monitoreo para tratar de atender y entender en algunas formas cómo estos eventos nos afectan y tienen un impacto muy directo en nuestro planeta”, expresó el también científico emérito nombrado por la NASA.
La visita de Figueroa Viñas al Recinto de Río Piedras de la UPR estuvo enmarcada en un curso breve que imparte a estudiantes subgraduados y graduados sobre plasma durante este mes. De ahí, que tuviera la iniciativa de abrir una charla al público en general que estaba compuesto mayormente por niños y jóvenes en edad escolar que llegaron hasta el Anfiteatro #1 de la Facultad de Educación para conocer más sobre el Sol.
“Me siento muy contento y halagado” comentó el astrofísico al iniciar su conferencia. “Estas actividades nos dan una perspectiva de los estudios espaciales muy diferente a como se conocían originalmente”, añadió.
El experto en el Sol y su composición, conocida como “plasma”, detalló que, para estudiar esta estrella, la NASA utiliza satélites, cohetes, radares, así como exploración humana. “Esto nos permite hacer mediciones de los procesos que afectan nuestro planeta”, destacó.
De acuerdo con Figueroa Viñas, actualmente existen dos misiones de NASA que se proponen estudiar algunos aspectos del Sol, entre ellas la misión Sonda Solar Parker (PSP) lanzada en 2018 y que se espera llegue a una aproximación muy cercana de esta estrella.
Al finalizar la actividad, los asistentes pasaron por mesas con demostraciones sobre algunos de los conceptos explicados por Figueroa Viñas durante su presentación. Entre estas, demostraciones sobre cómo funciona el campo magnético de la Tierra. Asimismo, los participantes recibieron herramientas para la observación del Sol y de diferentes espectros de la luz, entre estas: un visor para mirar el Sol sin provocar daño ocular, una pulcera que cambia de color al exponerse a los rayos ultravioletas y un lente que permite descomponer la luz en sus colores básicos.
La actividad contó con una transmisión en vivo que se publicó en la cuenta de YouTube de la Facultad de Educación.
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