El Informe Krueger repite la hipótesis de que el desempleo se debe a unos costos laborales altos. Sin embargo, Estados Unidos y Dinamarca cuentan con una tasa de desempleo que es la mitad de la tasa de Puerto Rico a pesar de que sus salarios promedios duplican y triplican el de Puerto Rico, que se estima en $27,000.
Se argumenta que para que baje el desempleo, en Puerto Rico debe haber una mayor diferencia entre el salario mínimo y el salario promedio, como ocurre en Estados Unidos. Sin embargo, Nueva Zelanda tiene un abismo mucho menor entre su salario mínimo ($14.75) y su salario promedio por hora ($18.09) y su tasa de desempleo es similar a Estados Unidos.
Otro argumento es que Estados Unidos es más desarrollado que Puerto Rico, por tanto ambos países no pueden compartir el mismo salario mínimo. Sin embargo, Austria, Japón, Irlanda, Gran Bretaña, Holanda, Canadá, Bélgica, Francia, Luxemburgo y Australia tienen un desarrollo similar al de Estados Unidos y tienen un salario mínimo mayor (en Australia es $17 por hora). Por ende, es incorrecto establecer a priori que $7.25 por hora es muy alto para Puerto Rico: quizás es que $7.25 es muy bajo para Estados Unidos.
¿Cómo podemos saber cuál es el salario mínimo óptimo para Puerto Rico? Un método es identificar cuál ha sido el año con la tasa de desempleo más baja. Ese año fue en1969, cuando todavía no se aplicaba el salario mínimo federal. Luego, se mide la proporción que hubo entre el salario mínimo y el salario promedio en ese año y se aplica esa proporción al año 2013 (último año con datos disponibles). Así, el salario mínimo en Puerto Rico equivaldría a $13.45 por hora.
Otra metodología es atemperar el salario mínimo de 1969 a base de la productividad laboral y a la inflación. Este equivaldría a $16.87 por hora, cuando se atempera al 2013. En un estudio más profundo del suscribiente se encuentra que cuando aumentó el salario mínimo, las ventas aumentaron al igual que el empleo; una especie de “crecimiento liderado por los salarios” (wage-led growth).
Es más probable que el desempleo alto responda a una baja demanda laboral dada la timidez del empresariado local y al desplazamiento de las empresas locales por parte de empresas extranjeras. En todos los países el empleo mayor proviene de los pequeños y medianos negocios, los cuales deben estimularse más y exportar más, como lo hacen países con salarios mucho más altos.
En la década de 1970, con un salario mínimo proporcionalmente mayor al actual, Puerto Rico era el primer destino turístico del Caribe. Todavía se puede recuperar el turismo mediante la competencia con otros destinos como Miami. Entrar en una carrera hacia la depauperación para tratar de competir con el turismo dominicano o mexicano -que al final es un turismo de enclave con poco impacto en sus países-, no traerá más desarrollo pues empobrece la mayoría del pueblo y reduce la demanda agregada vía la baja en el poder adquisitivo. Además, acrecentará la desigualdad económica que ya está entre las peores cinco del mundo.
Al “estudio” de Krueger le faltó un análisis más holístico -equilibrio general decimos los economistas- con mayor rigurosidad.
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El autor es doctor en economía, catedrático auxiliar e investigador en la Universidad de Puerto Rico en Cayey.
