La delegación puertorriqueña compuesta por 18 equipos del Instituto de Robótica de Puerto Rico (PRIOR en inglés), adscrito a la Universidad Politécnica (UPPR), obtuvo una cantidad significativa de premios en la competencia celebrada durante el pasado 30 de abril al 2 de mayo de 2009, en la ciudad de Dallas, Texas. En este campeonato mundial de robótica, Puerto Rico brilló por todo lo alto al ganar 6 premios, incluyendo el premio “Excellence Award”, premiación de más prestigio en la competencia. PRIOR representó la Isla frente a 250 competidores de 14 países entre los que se encuentran: China, Corea, Singapur, Taiwán, Inglaterra, Canadá, Brasil, y Colombia. Los equipos que participaron fueron seleccionados de las competencias locales del “Technology Challenge” organizadas por PRIOR el pasado noviembre de 2008. En estas competencias participaron escuelas públicas y privadas de toda la Isla del nivel elemental hasta superior. Del mismo modo, la delegación boricua incluyó 18 equipos de escuelas superiores, intermedia y por primera vez una delegación de la UPPR que durante tres días midieron sus robots en tres tipos de competencias. La delegación resultó ganadora de: el “Excellence Award”, premio obtenido por estudiantes del nivel intermedio del colegio Cupeyville School. Este es el premio más importante de la competencia, por otorgarse al equipo más destacado en todas las ramas de la competencia. El equipo de la UPPR ganó el “Build Award”, que se otorga al mejor diseño a nivel universitario. La delegación completa de PRIOR conquistó el “Energy Award”, otorgado por la participación masiva y el entusiasmo por parte de los competidores de la Isla. La Escuela Vocacional Antonio Lucchetti se llevó el segundo premio en el Robot Skills Award este premio se ofrece al mejor conductor del robot y la Escuela Superior CIEM obtuvo el segundo premio en el “Promote Award”, por la creación de un vídeo alusivo a la competencia. Asimismo el premio al Voluntario del Año recayó en el profesor de la UPPR, Wence López por haber desarrollado e implementado el programa PRIOR en Puerto Rico. Al desarrollar el programa PRIOR, Lopéz realizó la ejecutoria de formar 60 equipos de robótica en la Isla en un periodo de 1 año. “Estamos muy emocionados con los logros que obtuvimos en esta competencia, nosotros en PRIOR, estudiantes y padres trabajamos como equipo para traer este gran logro a nuestro Puerto Rico, indico Cesar Cabrera, gerente del Programa. “Nos llena de mucho entusiasmo haber logrado premiaciones tan importantes a 1 año de la formación de los equipos, eso nos llena de mucha satisfacción”, menciono Cabrera. “Estamos muy orgullosos de nuestra delegación por los logros tan significativos que obtuvieron a nivel mundial en esta competencia, pusieron el nombre de Puerto Rico en alto” dijo Ernesto Vázquez Barquet, presidente de la UPPR. “En la Politécnica nos sentimos honrados por haber sido los propulsores de esta alianza donde se ofrecieron alternativas innovadoras a los estudiantes de las diferentes escuelas del país y hoy vemos resultados tan positivos. Esperamos que este sea el comienzo de muchos logros del PRIOR y estos estudiantes que dan sus primeros pasos en el campo de las ciencias y la ingeniería”, indicó. El grado de dificultad en la creación del robot levanta un interés muy particular tanto en los estudiantes, padres y maestros, lo cual es muy importante porque sirve de inspiración para que los estudiantes terminen sus estudios de escuela superior y continúen carreras profesionales en el área de ciencias, matemáticas, e ingeniería. El Programa también ayuda a reducir la deserción escolar. “Con los esfuerzos de PRIOR sembramos las semilla en los jóvenes puertorriqueños para que desarrollen sus destrezas en las ciencias, matemáticas, ingeniería y robótica, y se conviertan en los ingenieros y científicos del futuro. Nos interesa que Puerto Rico se reconozca a nivel internacional en el área de robótica, para así poner nuestro granito de arena en 2 de los proyectos mas importantes de NASA que son el establecimiento de una base permanente en la luna para el año 2020 y otra sobre Marte para el 2030”, culminó diciendo Wence López profesor de ingeniería de la UPPR.
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