Un dispositivo que optimizará la ventilación artificial a los pacientes neonatales y pediátricos codesarrollado por un catedrático del Recinto Universitario de Mayagüez (UPR) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), recibió la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA) para comenzar su etapa de comercialización.
El catedrático del Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras del RUM, Eduardo Juan García, es coinventor del dispositivo AirWave Monitoring System y cofundador de la compañía encargada del desarrollo del mismo.
“Este sistema se enfoca en el tubo endotraqueal, que se utiliza para asistir a los pacientes en ser ventilados en momentos en que ellos no pueden hacerlo por sí mismos”, indicó el catedrático mediante un comunicado de prensa.
El también investigador, explicó que la tecnología del dispositivo consiste en ondas sonoras que se propagan a lo largo del tubo hacia las vías respiratorias. “Se analizan estas reflexiones de una manera bien particular para determinar dónde esta el tubo en la tráquea, si se insertó demasiado profundo en un bronquio, o si hubo extubación no planificada”, indicó.
Añadió que también permite conocer si ha ocurrido alguna obstrucción como mucosidad, flema, o alguna otra secreción que impida el flujo adecuado de aire hacia el paciente.
El investigador agregó que SonarMed, compañía encargada de mercadear el AirWave Monitoring System, posee un dispositivo similar para pacientes adultos. No obstante, este producto es dirigido al cuidado neonatal.
“La visión es que, contrario a otras tecnologías que requieren intervención de los profesionales de la salud, como enfermeras o técnicos respiratorios, esta te permite monitorear constantemente la condición del tubo y, de esa manera, ser proactivo en el manejo de las vías respiratorias; no reactivo, como se hace con las que están actualmente disponibles en el mercado”, subrayó.
Precisamente, en ese punto estriba una de las mayores virtudes del dispositivo, que brinda la posibilidad de actuar de forma inmediata, antes de que ocurra una seria complicación clínica.
“Si un bebé tiene ahora mismo una dificultad, lo van a saber cuando ya los niveles de oxígeno en la sangre son muy bajos. Eso representa un riesgo para esa criatura que puede estar a lo mejor por un tiempo, sin recibir el nivel adecuado de oxígeno y que pudiera resultar en daño cerebral, incluso permanente. Nuestra tecnología permite monitorear consistentemente dónde está el tubo, si se mueve, aunque sea por 3 milímetros, suena una alarma, por lo que es proactivo en el cuidado de las vías respiratorias”, sostuvo.
Este proyecto comenzó a principios de la década de 1990 en Purdue University, cuando el doctor George Wodicka identificó la necesidad de esta tecnología por un acercamiento que le hizo una pediatra. En el 1997, el doctor Juan García se unió al laboratorio de investigación como parte de sus estudios graduados en esa institución.
Juan García recordó que la preocupación de la especialista en ese momento era que en las salas de cuidado intensivo para recién nacidos no había manera de monitorear los tubos endotraqueales. Fue entonces que comenzaron a desarrollar la tecnología con la aportación de otros investigadores y expertos.
“Cuando entro como estudiante graduado, mi tarea era miniaturizar todo el sistema. El prototipo que se había hecho era muy grande y verdaderamente no era práctico para ser utilizado en la clínica, por lo que mi trabajo era adaptarlo para que su uso fuera viable en hospitales”, destacó.
Luego continuaron con el proceso de comercialización, de la redacción de la patente y el desarrollo de un modelo de negocio viable. Más adelante la propuesta recibió una subvención de $1.2 millones del Instituto Nacional de la Salud (NIH), que se sumó a otro capital privado aportado por diversos inversionistas.
Según el también portavoz de SonarMed, luego de la aprobación de la FDA para vender el producto, y de realizar varias pruebas en hospitales, se comenzará la logística de venta y mercadeo de manera que la mayoría de las unidades de cuidado intensivo cuenten con el mismo.
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