La Universidad de Puerto Rico (UPR) despertó hoy con la celebración del centenario de una de las figuras más importantes para su desarrollo: Don Jaime Benítez, Rector de la Universidad desde el año 1957 hasta el 1963. Gracias a Benítez la Universidad creció de 5 mil estudiantes cuando comenzó su gestión a cerca de 28 mil al cesar sus labores, veinticuatro años más tarde, expuso el Dr. Juan Fernández, ex Rector del Recinto de Río Piedras. “Que ese crecimiento se diera a la vez que se mejoraba notablemente la calidad del ofrecimiento docente y se convirtiera la Universidad en centro del pensamiento, de estudios y de investigación de excelencia, lo colocan (a Benítez) en un lugar aparte como educador y como ejecutivo universitario”, sostuvo el ex Rector. Fernández fue uno de los primeros ponentes en el coloquio, “La Universidad y la Cultura de Puerto Rico: Legado y Trascendencia”, que se lleva a cabo en la Escuela de Arquitectura del Recinto de Río Piedras, en conmemoración al legado de Jaime Benítez en la Universidad y el país. Benítez, o “Don Jaime”, como cariñosamente lo llamaron todos los ponentes, fue el protagonista de la lucha por la autonomía universitaria y la libertad de cátedra, temas de constante relevancia durante la actividad. “Todavía refulge en la conciencia universitaria la extraordinaria y valiente defensa de la autonomía institucional mantenida por don Jaime Benítez al contestarle al máximo líder político del país en aquellos momentos (Luis Muñoz Marín) (…) que el Rector de la Universidad no dependía de la confianza del Gobernador de Puerto Rico, porque, de acuerdo con la ley de la Universidad él era nombrado por el Consejo Superior de Enseñanza al cual respondía directamente”, apuntó Fernández. Por su parte, el ex secretario de Educación, Dr. José Arsenio Torres, explicó que Don Jaime tenía mucha fe en la juventud y es la persona que más jóvenes a nombrado para puestos importantes en la Universidad. “Toda su vida estuvo dedicado abrir puertas para la juventud”, expresó. Además, narró como Benítez abrió la puerta a eminencias de la cultura española y latinoamericana en la Universidad. “No había universo en la Universidad, Don Jaime le dio esa estructura… esto era una plaza pública de inteligencia española y latinoamericana”, declaró el ex secretario. “Muñoz Marín y su gobierno lo acusaron (a Benítez) de que tenía montada en la universidad una faena cultural universalista, en vez de puertorriqueña”, sentenció Torres. “Don Jaime ganó la pelea de autonomía y se extendió su regencia hasta 1971 donde por razones crudas y meramente partidistas lo destituyeron”, defendió Torres. La primera parte del coloquio se puede resumir en “el rol de la universidad en una sociedad que exige una educación; la eterna disputa universitaria frente a la política partidista; la autonomía, cómo se define y en qué contexto, y la figura de Don Jaime frente a la independencia de la universidad en cara a lo que debe ser un universitario”, explicó Cesar Rey, ex secretario del Departamento de Educación de Puerto Rico y uno de los moderadores de la celebración. La segunda parte fue moderada por la profesora de Ciencias Políticas Margarita Ostolaza. En ésta expusieron el ex secretario de Educación, Dr. José Arsenio Torres; el profesor de la Universidad Metropolitana, Martín Cruz Santos; la profesora del Recinto de Río Piedras, Dra. Elsa Cardalda y el profesor de la Universidad Interamericana, Dr. Jaime Santiago. La actividad continúa hasta las seis de la tarde y cierra mañana de 8 a 5 de la tarde.
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