Recomendaciones para la articulación de una estrategia de desarrollo económico de Puerto Rico, historia, estadísticas económicas, desmitificaciones, debates conceptuales y reveladoras cápsulas informativas, son parte del contenido del nuevo libro del economista y profesor universitario Edwin Irizarry Mora.
Además de constituir una magnífica radiografía de la economía puertorriqueña desde los tiempos de la conquista española hasta nuestros días, la obra, editada por la casa publicadora McGrow Hill, incorpora una sección de debate en cada capítulo donde se discuten tópicos de mucha actualidad tales como globalización y regionalización; producción agraria e importación de alimentos; intervención gubernamental y libre mercado; impuestos a corporaciones exentas versus exención contributiva; economía subterránea, ilegalidad y desempleo; desarrollo sustentable y desarrollismo.
Esta segunda edición del libro Economía de Puerto Rico, incluye un análisis actualizado de las estadísticas macroeconómicas más recientes de la primera década del siglo 21. También añade un capítulo donde el autor reflexiona sobre cómo el escenario de incertidumbre que predomina en la economía mundial afecta a Puerto Rico. En este capítulo se describe la gran encrucijada que afronta la economía puertorriqueña.
A juicio de Irizarry Mora, “tanto los factores económicos internacionales como los internos le presentan a Puerto Rico el reto más grande que hemos tenido en la época moderna de nuestra economía”, según expresó al compartir con Diálogo varias impresiones sobre su libro. Anotó que aunque las recesiones por las que atravesó Puerto Rico durante las décadas del 70 y 80 fueron muy duras, la más fuerte de todas es la que experimenta la Isla desde abril de 2006.
“El problema es que en el horizonte cercano no hay indicadores de que vayan a ocurrir cambios estructurales en el sistema económico”. El Catedrático del Departamento de Economía del Recinto Universitario de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico, declaró que no se trata de colocar parchos aquí y allá que creen uno que otro empleo temporero sino cambios profundos que resulten en una transformación del sistema económico que le permitan a Puerto Rico integrarse al resto del mundo. Esto, por ejemplo, le facilitaría a la Isla participar en acuerdos comerciales regionales que posibilitaría expandir sus mercados.
Irizarry Mora también conversó con Diálogo sobre algunas de las percepciones que el libro desmitifica. Una de ellas es la creencia popular en torno a la supremacía de Puerto Rico sobre otros países latinoamericanos en la arena económica: se apuesta a que Puerto Rico es el país latinoamericano de mayor crecimiento económico.
“En términos de producción total no somos ni el primero ni el segundo, somos el séptimo país en toda la región de América Latina y el Caribe”, aseveró Irizarry Mora.
En cuanto a ingreso per cápita, indica que tampoco estamos en el primer lugar. “Con el otro mito que se rompe es con la percepción generalizada, muy errada, de que los cambios hacia la industrialización, modernización y urbanización se dieron solamente en Puerto Rico; América Latina y el Caribe se quedaron atrás”, apuntó. Aseguró que muchos de estos países están pasando por transformaciones muy profundas, sus economías están creciendo más que la nuestra y están logrando objetivos sociales, económicos y políticos muchos más avanzados que Puerto Rico.
“De hecho, en los últimos dos o tres años, Puerto Rico es el que menos crece y ha habido años en que ha sido el único país en recesión antes de que comenzara la crisis global en septiembre de 2008”, aseguró. El libro también resalta el tema de la producción agrícola y la seguridad alimentaria.
“Este es uno de los problemas económicos y sociales más serios que tenemos”, afirmó. Al también planificador le preocupa la velocidad con la que se han perdido valiosas tierras agrícolas en los últimos años (entre 20 y 25 mil cuerdas anuales, según el censo agrícola del 2007).
“Ninguna administración gubernamental de las últimas dos o tres décadas ha reconocido la necesidad de que nosotros comencemos a producir una proporción mucho más alta de los alimentos que consumimos, que comencemos a conservar los terrenos con potencial de explotación agrícola”, señaló.
Interdependencia y cooperación
Uno de los grandes aciertos de Economía de Puerto Rico es el capítulo donde se discuten las distintas alternativas de desarrollo económico para el país. Aquí se presenta un compendio de valiosas investigaciones de otros autores sobre ese tema.
Irizarry Mora, por su parte, aboga por un modelo económico que se apoye en la interdependencia y la cooperación. Este concepto de interdependencia opera como una especie de trueque, mediante el cual cada país establece acuerdos comerciales con otros para intercambiar mercancía.
“Lo que yo planteo es que para que esa interdependencia sea saludable y beneficiosa para los países que participan en ella, se tiene que dar partiendo de los poderes que cada país pueda ejercer el ejercicio de ese diálogo, esa comunicación, de esos acuerdos con los demás, porque eso le va a garantizar que ningún país se imponga sobre otro”, explicó.
Este mecanismo le daría a la Isla herramientas para defender sus industrias. Pero para llegar ahí, Puerto Rico tendría que sobre pasar lo que Irizarry Mora catalogó como el problema económico más grave de la Isla: la dependencia. Aclara que no se trata tan solo de la dependencia de fondos federales sino en todos los ámbitos.
“La manera en que se ha dado la dependencia en Puerto Rico desemboca en una mentalidad colonial, de que somos menos, de que no tenemos capacidad, que somos impotentes, de que tenemos que estar atados a una potencia metropolitana que es la que sienta las pautas y establece los objetivos económicos y sociales… Y yo creo que nosotros tenemos que darle un giro de 180 grados a esa mentalidad”, resaltó Irizarry Mora, quien fue candidato a la gobernación por el Partido Independentista Puertorriqueño en las elecciones del 2008. Por asunto de espacio, apenas rasgamos algunos tópicos en esta conversación con el autor, pero el libro ofrece mucho más. Por cierto, llama la atención su sección denominada
“Algo más”, un recuadro con otros datos sobresalientes, y que definitivamente constituye un plus de este trabajo de Irizarry Mora. También es un acierto el CD/Rom que acompaña al libro y que contiene una extensa bibliografía, así como valiosa documentación que será de gran utilidad para investigadores de estos temas.
Sin duda, Economía de Puerto Rico se ha convertido en un gran referente no sólo para los alumnos de Economía que ya estudian este libro en algunos centros universitarios, sino para todo aquel lector ávido de conocer un poco más sobre esta compleja Isla.
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Diálogo es la publicación oficial de la Universidad de Puerto Rico (UPR). Desde su fundación en 1986, ha servido de taller para los profesionales en formación que actualmente se desempeñan en otros medios dentro y fuera del País. Su plataforma virtual, contiene las versiones impresas desde el 2010 hasta mayo de 2014, mes en que el medio migró exclusivamente al formato digital.
