El boom de las drogas “inteligentes”

A partir de este mes Diálogo inicia la publicación de una nueva sección: CONCiencia, un espacio donde se divulgarán contenidos sobre temas relacionados a las ciencias naturales. Comenzamos esta semana compartiéndoles una serie de artículos confeccionados por los alumnos de la doctora Carmen Maldonado, del Departamento de Biología de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras. Los textos, que se publicarán a partir de hoy, se enfocarán particularmente en educar y concientizar al público en general sobre asuntos vinculados a la adicción de drogas. La meta principal de esta actividad educativa fue involucrar al estudiantado en la difusión del conocimiento adquirido en el aula con el fin de alcanzar otros sectores de la población que potencialmente se beneficien de lo investigado.

Los países con las economías más poderosas del mundo le dan mucha importancia a la educación y al desarrollo de la inteligencia de sus individuos. En este nuevo siglo, el “activo” más importante de una sociedad es la inteligencia de sus individuos.

Dado a estas circunstancias se ha desarrollado un mercado centrado en la creación, distribución y venta de drogas que mejoran el rendimiento cognitivo del ser humano. Sitios de Internet como “Nootrobox”’ y tiendas de alimentos naturales ya están ofreciendo una gran variedad de “drogas inteligentes”, también conocidas como nootrópicos. Estos se clasifican como fármacos, suplementos, alimentos y nutracéuticos que mejoran los procesos mentales en áreas como la memoria, la cognición, atención y capacidad de concentración con efectos secundarios mínimos. Además, se identifican como sustancias apropiadas para usarse a largo plazo

Los nootrópicos surgieron en la década del sesenta cuando el doctor Corneliu Giurgea descubrió el fármaco piracetam, que tenía una capacidad distinta para mejorar el rendimiento de los sujetos en una batería de pruebas cognitivas. Piracetam demostró carecer de efectos secundarios significativos dando lugar a una farmacología distinta a la de las drogas psicotrópicas típicas, las cuales usualmente producen la estimulación del sistema nervioso o la depresión. Este descubrimiento abrió la puerta al desarrollo de otros fármacos de mejoramiento cognitivo para optimizar el funcionamiento mental de adultos sanos, así como los que sufren de trastornos cerebrales.

El artículo “’Smart Pills’ Promising”, Problematic publicado en Education Week en el 2012, comenta que hoy en día, los nootrópicos son utilizados por un grupo muy amplio de la sociedad que busca mejorar el rendimiento académico para aumentar la productividad saludable del cerebro así como también para prevenir enfermedades cognitivas como el Alzheimer y el Parkinson. Existen muchos nootrópicos populares y compuestos relacionados con propiedades que contribuyen a mejorar la cognición como lo son el Ginko Biloba, Piracetam y Sulbuthiamine, entre otros.

Los nootrópicos se caracterizan por aumentar de manera específica la eficiencia de los sistemas neuroquímicos que se relacionan con la función cognitiva. Algunos de estos sistemas; son el colinérgico y de acetylcolina, el de glutamato y el dopaminérgico y de serotonina. Los mismos mejoran las capacidades cognitivas optimizando las conecciones de estos sistemas, el metabolismo en el cerebro y la arquitectura de las neuronas a un nivel fundamental.

Muchos claman ver los beneficios de estas drogas inteligentes. Mencionan que no tan solo mejoran su desempeño laboral sino que también crean una experiencia eufórica donde los días parecen ser los mejores de su vida. Otros alegan que los nootrópicos aumentan sus niveles de concentración y energía sin sentir la agitación que usualmente obtienen cuando toman demasiada cafeína. Según el artículo “Popping Smart Pills: The Case for Cognitive Enhancement”, publicado en el 2009 en la revista Time, desde empresarios que trabajan en Wall Street, hasta individuos en el campo de la tecnología utilizan estas drogas, ya sea para obtener más poder u optimizar su rendimiento.

Ahora, aunque muchos testifican sobre el incremento en rendimiento que pueden proveer estas drogas, no existe evidencia científica que explique a ciencia cierta los efectos y mecanismos de todos los nootrópicos que han surgido en el mercado desde el descubrimiento de piracetam. Además, el uso de medicamentos para aumentar la cognición y mejorarla da lugar a muchas preocupaciones éticas. Es difícil comprender la ética que permite que organizaciones o negocios aprueben el uso de estos medicamentos en sus trabajadores para aumentar la productividad y eficacia.

Por otro lado, muchos afirman que la mejora cognitiva causa cambios permanentes en el cerebro, aun cuando los estudios que existen con estos medicamentos son limitados. A ello hay que agregar que el cerebro es un órgano cuyo funcionamiento aún no se conoce del todo. Todavía no se sabe si con el tiempo la química y la composición del cerebro podrían ser afectadas de manera permanente por el uso de estas drogas.

Otra preocupación es el acceso a los medicamentos, así como el sistema de distribución, el cual solo beneficiaría aquellos con los recursos financieros para obtenerlos.

Por todo lo antes mencionado es de gran importancia entender que los nootrópicos contienen componentes muy potentes que estimulan la memoria, el estado de alerta y la capacidad de atención durante todo el día, lo cual hace que se les considere como sustancias cuya utilización podría tener un alto potencial de abuso. Por esto es necesario ponderar asuntos importantes relacionados al uso de estos fármacos como lo son la legitimidad, la ética y la seguridad.

Desarrollar proyectos de investigación sobre la eficacia de estos neuro-potenciadores en la actividad cerebral y llevar a cabo discusiones en torno a las consideraciones éticas sobre su uso en las organizaciones laborales son aspectos medulares al manejar este asunto a fin de informar mejor a la sociedad sobre estos productos ya sea para prevenir sus efectos nocivos a largo plazo o para optimizar su uso.

Referencias de artículo Conciencia by Diálogo on Scribd