Elemental, mi querido Watson

"at some point in the early twenty-first century all of mankind was united in celebration. We marveled at our own magnificence as we gave birth to AI".

Morpheus. – The Matrix

Así como lo predijo este famoso personaje ficticio de la trilogía cinematográfica de los hermanos Wachowski, la comunidad científica está ciertamente maravillada con el nuevo logro de IBM: Watson, la súper computadora que ha sido capaz de vencer a dos seres humanos en un concurso de televisión. El logro en sí no es el hecho de que la computadora le haya ganado a un ser humano, pues ya en el pasado, la computadora "Deep Blue", también de IBM, resultó vencedora en un encuentro de ajedrez contra el campeón mundial Garry Kasparov (y ni hablar de todas las veces que la computadora nos ha ganado jugando ajedrez o checkers en nuestras máquinas personales). El verdadero logro es el tipo de preguntas que se hacen en el concurso en que Watson ha logrado la victoria.

Watson participó en el programa de concursos televisivo Jeopardy derrotando nada más y nada menos que a Brad Rutter (la persona que más dinero había alcanzado en un sólo día) y a Ken Jennings (la persona que ha ganado más episodios de este concurso, consecutivamente). Ahora bien, lo impresionante de la proeza de Watson (o más bien, del equipo de más de treinta científicos que han creado esta compleja máquina), es que programa es un concurso de preguntas y respuestas cuyos cuestionamientos son en realidad pistas que ponen a prueba la capacidad de conectar diferentes fragmentos de información y procesarlos para concluir una respuesta; es decir, la capacidad de pensamiento veloz, que es lo que exactamente se conoce como Inteligencia. Además, el concurso pide a sus competidores que apuesten por sus respuestas.

Un ejemplo de estas preguntas fue la que requería que se dijera el nombre de una ciudad de los Estados Unidos (EEUU) con la siguiente pista: "Su mayor aeropuerto lleva el nombre de un héroe de la Segunda Guerra Mundial, mientras que su segundo más grande aeropuerto, lleva el nombre de una batalla de la misma guerra". No sólo es increíble que una máquina tenga la capacidad de conectar información para luego buscar en su base de datos y responder "Toronto" (ya que hay muchísimas ciudades en EEUU con este nombre), sabiendo que posiblemente su respuesta no sea correcta, por lo que su apuesta fue bastante baja. Ese grado de duda, es uno de los elementos que más ha maravillado a sus creadores. En otras respuestas, Watson apostó más dinero, cuando sabía que su respuesta tenía más posibilidades de ser acertada.

Watson es capaz de entender el lenguaje humano, de conectar información, de dudar de su propia respuesta e igual intentar adivinarla. Es un gran paso hacia una verdadera Inteligencia Artificial. Aun necesita ser capaz de lograr descifrar casos como la pregunta "¿Cuándo nació Einstein?" Un ser humano podría suponer y entender que la pregunta se refiere al físico Albert Einstein, pero Watson no sabría distinguir a cual persona con ese apellido (o incluso con esa palabra como nombre) se refiere la pregunta.

Ahora bien, algo que llama la atención es que el evento para probar las funciones de esta súper computadora sea un programa de televisión y que sus contrincantes sean dos figuras mediáticas. Deep Blue se enfrentó contra Kasparov en el juego icónico de la inteligencia y lógica humana, el ajedrez; pero a Watson lo pusieron a participar en esta competencia, como si fuese un participante más, en un programa normal de Jeopardy. Es innegable que éste concurso no sólo era una excelente forma de comprobar las destrezas de Watson y los logros de los trabajadores de IBM, sino que además es la promoción y la publicidad perfecta para el desarrollo de esta nueva tecnología.

Por supuesto que este descubrimiento pone en estado de alarma a aquellas personas que, ante tanta literatura y filmografía que apunta a que la Inteligencia Artificial terminará poniéndose en contra de sus creadores, los humanos, sienten pánico ante la idea de que estos textos sean premoniciones de un futuro, aparentemente no tan lejano. R.U.R. de Karel Čapek, la serie de robots de Isaac Asimov, las películas de Terminator, la trilogía de Matrix, la versión animé de Metropolis de Osamu Tezuka y un gran número de obras han vaticinado un futuro no muy beneficioso para el desarrollo de esta tecnología.

Pero los científicos de IBM y de otras compañías se encuentran optimistas ante las múltiples aplicaciones de esta tecnología en campos como telecomunicaciones, farmacia, medicina, astronáutica y servicio, entre otras áreas de trabajo, estudio e investigación. De igual modo, ya hay quienes también ya han visualizado usos militares para Watson. Por lo pronto, es la maquina que pudo ganar Jeopardy, pero, ¿qué será Watson el día de mañana?

Corto documental sobre la participación Watson en Jeopardy:

 

Video sobre los planes para el futuro de Watson:

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