¿Estará preparado el Zoológico de Puerto Rico para manejar accidentes como el de Harambe?

Hace unas semanas ha corrido por las redes sociales el vídeo del accidente ocurrido en el zoológico de Cincinnati. En él vemos a Harambe, un gorila de lomo plateado, arrastrando a un niño que cayó en su fosa. Ante la situación, el zoológico optó por sacrificar al animal, acto que creó mucha polémica.

Pero este no ha sido el único incidente. Días antes, el Zoológico Metropolitano de Santiago se tuvo que enfrentar a una situación en la que un hombre se lanzó a los leones. Como método de rescate, el zoológico de Chile también optó por sacrificar a los animales.

Debido a estos accidentes y a la controversia que se ha creado en cuanto al manejo de estas situaciones, Diálogo se dio a la tarea de conversar con el veterinario y cuidador general del Zoológico de Puerto Rico Dr. Juan A. Rivero sobre los protocolos de seguridad y el manejo ante incidentes con animales salvajes.

De acuerdo con el veterinario Luis E. Figueroa, el zoológico no ha tenido escenarios como los de los últimos días. Sin embargo, dice que cuenta con el equipo y personal necesario para trabajar cualquier tipo de emergencia.

“El zoológico tiene protocolos escritos para diferentes escenarios, como escape y fuego, entre otros. Además, somos siete personas que estamos certificados en capturar animales salvajes. Dependiendo del animal que se vaya anestesiar, es el equipo que se tiene que utilizar. Por eso tenemos rifles de largo alcance, cerbatanas y pistolas”, explicó Figueroa, quien lleva más de 10 años como veterinario del zoológico.

En cuanto a su opinión sobre lo sucedido en Cincinnati, el cuidador admitió no querer encontrarse en la situación de tener que tomar una decisión como esa. “Fue un hecho bien lamentable. Desde el punto de vista de reproducción, era un animal bien importante para el mantenimiento de la especie. Pero, por otro lado, estaba la seguridad del niño. Yo no quiero tener que estar en la situación de tener que tomar una decisión como esa. Cuando uno trabaja en un zoológico, todos los animales tienen un nombre por lo que esto conlleva un tipo de relación y cariño hacia el animal. Yo me imagino que allá en Cincinnati deben estar de luto”, expresó.

“El nivel de adrenalina de Harambe estaba alto, así que el efecto del tranquilizante se pudo haber tardado más o tan si quiera producirlo. Además, la única manera en la que un tranquilizante pudiera tener un efecto rápido, sería que fuera intravenoso y la mayoría de estos dardos son intramuscular. De haberle hecho efecto, hay que entender que el animal va perdiendo poco a poco la coordinación por lo que el niño pudo haber sido aplastado. Por otro lado, el dardo pudo haber agitado más al animal. En fin, es una de esas situaciones en las que no había forma de ganar”, añadió.

Manejo de animales salvajes

En el caso del zoológico de Mayagüez, Figueroa explicó que todos los animales tienen un refugio –compuesto de un sistema de compuertas– que está conectado a su área de exhibición. Ahí cada animal tiene su cuartito individual para comer. En el caso de los felinos, mientras estos se encuentran en el área de exhibición, el cuidador sirve la comida para cada uno de ellos. Una vez coloca el alimento en sus respectivos cuartos, entonces abre las compuertas para que estos entren a comer. Mientras estos comen, el cuidador los encierra en el refugio para poder limpiar el área de exhibición. Una vez termina, entonces les abre a los animales para que regresen al área donde originalmente estaban.

Los cuidadores son los encargados de darles comida a los animales y de verificar el estado de las rejas de seguridad. De acuerdo al veterinario, el requisito mínimo que se les pide es que tengan aunque sea un grado asociado en biología, zoología o alguna ciencia animal.

“Algunas exhibiciones tienen fosas –para que el animal no pueda llegar al límite de la exhibición –, otras son en cristal  –resistentes a la fuerza del animal – y algunas tienen mallas Stainless Steel. Toda el área de exhibición tiene una verja de seguridad que está a una distancia no menor de cuatro pies con el fin de que nadie pueda tocarla”, sostuvo.

Zoológico de Puerto Rico Dr. Juan A. Rivero

El zoológico empezó en el Islote de Magüeyes en 1953 y para 1964 pasó a la Finca Los Ochenta que es propiedad del RUM. Mayormente, está enfocado en especies del Centro, Sur América, el Caribe y África. Hay cerca de 235 especies y sobre 800 animales.

El zoológico cuenta con un programa de voluntarios. Los interesados en obtener más información pueden llamar al (787) 834-8110 o al (787) 832-6330.

El sábado, 23 de julio, tendrán un Zoo Night. Comenzando a las 6:00 p.m. el zoológico se convertirá en un cine bajo las estrellas en donde los visitantes tendrán la oportunidad de ver el comportamiento de los animales durante la noche.

 

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