El torneo de baloncesto de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI) arrancó el pasado miércoles marcando una tendencia poco usual en las proyecciones de lo que será la final de ambas ramas, que se celebrará en el Palacio de Recreación y Deportes de Mayagüez en abril, dentro del marco del Festival Deportivo Justas LAI 2017.
Y es que a diferencia de otros años, las predicciones para este año se han tambaleado ante el alto nivel de competitividad de los quintetos, lo que ha producido un torneo balanceado, según Carlos Vázquez, director de torneos de la liga.
“Ahora mismo tenemos un torneo con talentos de nuevo ingreso con alta experiencia en categorías menores, tomando el rol de jugadores o jugadoras iniciadores en los partidos de nuestra liga. El resultado de esto será un alto nivel de competencia, demostrando una gran preparación y de buena formación de los clubes de Puerto Rico, tanto masculino como femenino”, indicó en declaraciones escritas Vázquez, quien conoce de lleno las categorías menores por estar 26 años sumergido con la Puerto Rico Little Lads and Lassies.
Un ejemplo de reclutamiento son los Pitirres de la Universidad del Este (UNE), que el jueves enfrentaron a los subcampeones Taínos de la Universidad del Turabo con 11 jugadores de nuevo ingreso de los 15 que componen su plantilla. Estos perdieron 82-75, demostrando que tienen el talento para hacer una buena demostración en la temporada aún con la baja por concepto de elegibilidad de su hombre grande, Juan Pablo Piñero.
Al igual que la UNE, los restantes 20 equipos han realizado sus ajustes. A juicio de varios dirigentes consultados, en la rama masculina existen seis equipos con opción a campeonato: los campeones Gallitos de la Universidad de Puerto Rico (UPR) de Río Piedras, los subcampeones Taínos del Turabo, los Vaqueros de la UPR de Bayamón, los Tarzanes del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), los Cocodrilos de la Universidad Metropolitana y la American University.
De paso, en el sondeo informal sobresalieron los quintetos de los Búhos de la UPR de Humacao y los Halcones de la Universidad Central de Bayamón con posibilidad de dar una sorpresa.
“El baloncesto masculino no tiene un favorito definido. Tenemos una competencia muy nivelada al tener el nuevo formato de clasificación donde seis equipos van a octavos de final, con las primeras dos posiciones con pase directo a cuartos de final. Más calidad. Más participación. Más oportunidad de llegar a la final”, explicó Vázquez.
La historia sobre las proyecciones de campeonato se repite, más o menos, se repite en la rama femenina.
Alegadamente, la posible monarca del 2017 estará entre las campeonas Juanas del RUM, las subcampeones Vaqueras de la UPR de Bayamón, la Pioneras de la Pontificia Universidad Católica y las Pitirres de la UNE.
Otros equipos que suenan para incomodar en la temporada son las Taínas del Turabo, las Tigresas de la Universidad Interamericana y las Jerezanas de la UPR de Río Piedras.
En el caso de la rama femenina, la participación en el torneo se ve influenciada por el reclutamiento de las prospectos de selección nacional adulta femenina que están aglutinadas en el programa nacional que tiene la Federación de Baloncesto de Puerto Rico en la Escuela Especializada en Deportes Eugenio Guerra Cruz en el Albergue Olímpico. Las jóvenes graduadas de escuela superior pasan a ser parte de los equipos cercanos al área sur como los son Católica y Mayagüez.
Sin embargo, eso no impide que Bayamón haga sus movimientos estratégicos con el dirigente de las Vaqueras y de la selección nacional femenina, Gerardo ‘Jerry’ Batista.
Por su parte, la UNE se ha convertido en los pasados tres años en un equipo de fuerza cuando tenían en uniforme a Kiara Quiñones. La versátil jugadora terminó su participación y ahora está de asistente. Y las Pitirres ya demostraron que sin ella pueden ganar al derrotar en su primer partido al quinteto de las Taínas, 76-69.
“En femenino, a pesar de que siempre las primeras cuatro posiciones pueden estar definidas ante este nuevo formato, las demás posiciones pueden ser para cualquier equipo”, expresó Vázquez.
En la temporada pasada, los finalistas de la rama masculina fueron los Taínos del Turabo y los Gallitos de la UPR de Río Piedras, proclamándose nuevo campeón el quinteto riopedrense. En la rama femenina, estuvieron de protagonistas las Vaqueras de la UPR de Bayamón y las Juanas del RUM, ganando el equipo colegial.
Los terceros lugares fueron ocupados por los Tarzanes del Colegio y las Pitirres de la UNE, respectivamente.
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