Por: Dianne Brás Feliciano
En la calle McLeary 1958 -donde antes se encontraba el Centro MAM (Mujeres Ayudando Madres) y su café- se ubica ahora el restaurante Berlingeri Cocina Artesanal. Un proyecto culinario de los hermanos Joseph y Eloy Berlingeri, quienes junto a su familia confeccionan deliciosa comida vegetariana/vegana con la sazón típica de las abuelas, en medio de Ocean Park. Diálogo tuvo la oportunidad de conversar con Joseph Berlingeri, egresado del Departamento de Geografía de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, y padre del pequeño Úcar. Joseph, además, es uno de los propietarios del restaurante y el cocinero principal.
Cuando surgió la oportunidad de operar el antiguo café de MAM, Joseph llevaba casi una década trabajando en restaurantes y, aunque siempre le llamaba la atención la idea de abrir su propio espacio culinario, en realidad lo veía como un sueño lejano. “Pensé que era un reto difícil y conllevaba una gran responsabilidad, pero a la vez el tener mi propio restaurante siempre había estado en mi mente, así que lo hablé con mi pareja y mi familia y así nos sumamos a esta aventura”, expresó. Berlingeri desde sus comienzos continúa con la tradición del antiguo café MAM: una cocina orientada a proveer alimentos ricos y saludables enfocado en las mujeres embarazadas, pero abierto al público en general. Eventualmente, MAM se mudó del espacio y el local quedó para que lo ocupase el restaurante. “La experiencia con MAM fue bien gratificante y un privilegio de poder, primeramente, educarme para manejar un parto humanizado en el hogar, aprender de toda esta información mística, biológica, humana donde el hombre tiene un papel protagonista dentro del parto –aunque nunca como el de la mujer (se ríe)– soy testigo de la importancia de la familia, la unión, el cariño, la comunicación y el esfuerzo que se necesita para lograrlo”, comentó el propietario.
Los hermanos Berlingeri decidieron continuar ofreciendo su menú vegetariano/vegano por diversas razones. “Yo estaba en la transición al vegetarianismo y me encontraba experimentando siempre en casa con platos veganos y vegetarianos, tratando de brindarnos una alternativa a mi pareja y a mí, ya que esperábamos a Úcar, siempre cocinando con el enfoque casero por el lado de mi familia y un poco moderno en términos gastronómicos. Y, lo más importante, es por el lado ético, ambiental, ecológico y de sustentabilidad”, afirmó.
Joseph creció en Canóvanas. Ahí, poco a poco vio cómo áreas boscosas fueron taladas, mientras en su hogar le inculcaban el amor y el respeto por la naturaleza. De adulto tomó interés por la agricultura orgánica y comenzó a tomar talleres de permacultura. Por todo lo anterior, Joseph cuenta que en su restaurante priorizan los productos locales. “Le damos prioridad al agricultor local, si es orgánico, más todavía, los productos de temporadas. Siempre y cuando se pueda, preferimos productos de cultivos ecológicos, pues son más sanos y nutritivos. No usamos nada enlatado, todo es fresco, hecho a diario. #zonalibredecubitos (dice entre risas). Es una cocina familiar atendida por los miembros de la familia: mi hermano Eloy, encargado del desayuno y los postres, mi madre y mi abuela nos ayudan, y yo encargado de la cocina en el almuerzo”. En tiempos los que corren, siempre es positivo ver aflorar proyectos como este cuya conciencia ambiental, a su vez, promueve el cuidado de la salud y el bienestar en un ambiente familiar.
Los hermanos Berlingeri esperan en un futuro cercano poder extender su horario para abrir los sábados para ofrecer brunch. Al momento, operan de lunes a viernes de 7:00 a.m. a 3:00 p.m. Los jueves ofrecen menú especial de Oriente Medio.
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Especial para Diálogo
Colaboración especial para el periódico oficial de la Universidad de Puerto Rico.
