Juan Antonio Corretjer: “No poder regresar a Puerto Rico es como estar en un infierno”

El patriota y poeta cialeño Juan Antonio Corretjer (1908-1985). (Suministrada)

Un día lluvioso de agosto me encontraba caminando por las aceras de Ciales para ver si encontraba una historia para contar. Caminaba aburrido sin ideas, compré un mantecado a ver si me refrescaba la mente, pero nada se me ocurría. De pronto, pude ver a alguien que reconocí sentado en una silla de la plaza. Caminé hacia donde él estaba y me sorprendí muchísimo. ¡Era Juan Antonio Corretjer, mi escritor favorito por su gran poema “Boricua en la luna”! Rápidamente le pregunté qué hacía ahí sentado solo. Me contestó que quería ver su pueblo natal porque hacía mucho tiempo que no lo visitaba.

Tomé la decisión de preguntarle si podía encontrarse conmigo el próximo día a las tres de la tarde en Plaza Las Américas para hacerle una serie de preguntas, y aceptó. Al próximo día, sucedió algo inesperado. La idea de ir a Plaza Las Américas era muy mala, todos le pedían su autógrafo y no pude hacerle ninguna pregunta. Yo parecía su guardaespaldas tratando de que las personas se retiraran para poder realizar la entrevista. Le pedí que visitara mi casa el día siguiente, pero no me contestó. Mi hogar está ubicado en la cima de una montaña con una de las mejores vistas de Puerto Rico. Pensaba que este lugar lo remontaría a sus años de lucha en su amada tierra. Le pregunté nuevamente y al final del día, aceptó. He aquí lo que conversamos.

Gabriel Escobales: Gracias por venir a mi casa, señor Corretjer. Sé que ayer fue un día muy duro y de verdad me quiero disculpar por lo que sucedió en Plaza Las Américas.

Juan Antonio Corretjer: No te preocupes por lo que pasó ayer, no fue tu culpa y gracias por invitarme a tu casa. Este hermoso paisaje me recuerda las maravillas de Puerto Rico y la lucha que tengo por mi patria.

Gabriel Escobales: Me alegra mucho que este ambiente le traiga buenos recuerdos. Esa era mi intención.

Juan Antonio Corretjer: Muchas gracias. Ahora podemos comenzar.

Gabriel Escobales: Bien. La primera pregunta es: ¿qué poema cree que le representa como ser humano y por qué?

Juan Antonio Corretjer: Mmm, déjame pensar. ¡Ah! Ya sé. Guanín, del 1933, es el poema que más me representa como ser humano. Guanín es un poema corto que contiene una realidad de la vida del taíno guerrero. El guanín es una joya de oro y bronce que identifica al cacique como líder. Esta joya no solamente hace al taíno un líder, sino que lo hace un guerrero dispuesto a luchar y morir por su tribu. Es un símbolo de nobleza que le otorga una gran responsabilidad al líder o cacique. Es impresionante cómo el taíno asume su responsabilidad sin ningún problema. Este poema me representa ya que me describe como un líder luchador o guerrero como el cacique taíno. A través del poema, yo defiendo mis raíces y no las sacrifico por nada ni por nadie. Me recuerda el abuso por parte de los españoles a los indios taínos. Soy rebelde y de espíritu revolucionario en la lucha de los ideales de un país, tal y como los taínos defendieron su raza. Me representa como un líder dispuesto a luchar y morir por una causa, la independencia para Puerto Rico.

Gabriel Escobales: Por lo que escucho, este es un poema con mucho significado. Vamos a seguir, segunda pregunta. ¿Cómo fue su experiencia en la cárcel?

Juan Antonio Corretjer: ¡Guau! Mi experiencia en la cárcel no fue nada agradable. Fui encarcelado el 2 de abril de 1936 en la cárcel La Princesa, aquí en Puerto Rico. Esto se debió a que me negué a entregar los libros de actas del partido, ya que contenían información abundante. Recuerdo que el 7 de junio de 1937 fui trasladado a la prisión federal de Atlanta. Durante este tiempo, yo sentía que nunca volvería a visitar a Puerto Rico. Soy un defensor de Puerto Rico incansable, combatiente por un ideal que se me enseñó desde niño. La cárcel no fue obstáculo para mí, ni para mis ideales políticos. Aproveché el tiempo escribiendo poemas para seguir recordando a mi isla preciosa. Lo único que me causaba inquietud era no poder estar en Puerto Rico. Salí de la cárcel en junio de 1942, pero esta alegría se vio empañada por un periodo de exilio. Me impedían regresar a Puerto Rico. Todos los días me decía a mí mismo: “no poder regresar a Puerto Rico es como estar en un infierno”. Luego, fui a Nueva York en donde conocí a mi amada, Consuelo Lee Tapia. Después de un tiempo, me permitieron regresar a Puerto Rico y en el año 1950, fui arrestado nuevamente y estuve casi dos años preso.

Gabriel Escobales: Ya que menciona a su esposa Consuelo, ¿qué puede decirme de ella?

Juan Antonio Corretjer: Mmm, yo estoy eternamente enamorado de Consuelo. Como te indiqué hace un rato, la conocí en la ciudad de Nueva York en el 1942, recién salido de la cárcel. Ella pertenecía al Partido Comunista y tenía dominio de varios idiomas: español, inglés y francés. Nuestro primer trabajo juntos fue la organización de un periódico llamado Pueblos Hispanos. Este periódico hispano unía la lucha de la independencia de Puerto Rico con los problemas de América Latina. Recuerdo la inauguración del periódico. Allí asistieron muchas personas, como Pablo Neruda, por ejemplo. Consuelo y yo nos casamos y en el 1945 viajamos a Cuba. Un año después, regresamos a mi querida patria, Puerto Rico. Consuelo es mi alma gemela, tiene mis mismas creencias e ideologías políticas.

Gabriel Escobales: Abundando sobre Consuelo, ¿cómo colaboraba ella en su lucha para la independencia de Puerto Rico?

Juan Antonio Corretjer: Consuelo es una mujer muy organizada. Tan pronto regresamos a Puerto Rico, fundamos otro periódico llamado El boricua. Yo dirigía el periódico y ella lo organizaba. Luego, fundamos la Escuela Betances en Guaynabo. En esta escuela se enseñaba gratuitamente. En el 1950, tras la Revuelta Nacionalista, la policía arrasó con la escuela. Estos sucesos me llevaron a la cárcel, y me partió el corazón ver a Consuelo sola. Es aquí donde Consuelo me inspiró para escribir los siguientes poemas: Andando de noche sola, En la vida todo es ir, Oubao Moin y Boricua en la luna. Ambos hemos trabajado juntos en la lucha a favor de la independencia de Puerto Rico. Pertenecimos a la Liga Socialista Puertorriqueña, al Partido Comunista Puertorriqueño y ella hasta fue encarcelada. Nuestras experiencias han sido buenas y malas, pero todas las experiencias han fortalecido un amor indestructible.

Gabriel Escobales: Ya que habla sobre sus poemas, ¿por qué escribió Boricua en la Luna, mi poema favorito?

Juan Antonio Corretjer: Primero que todo, gracias por escoger uno de mis poemas como tu favorito. Boricua en la luna cuenta la historia de un inmigrante puertorriqueño que, a pesar de vivir en Nueva York, conserva su gran sentido de nacionalidad y patria. Yo exploro el sentimiento universal del inmigrante que llega a otro país con ilusiones de una mejor vida, pero siempre con una esperanza de poder volver a casa. Cuando escribí este poema, estaba lleno de recuerdos nostálgicos y quería expresar los tristes momentos que tuvieron que vivir los puertorriqueños en tiempos pasados debido a la gran pobreza del momento. En la cárcel tuve mucho tiempo para pensar y reflexionar sobre el trayecto de mi vida. Al final del poema expreso mi patriotismo, mi orgullo y mi identidad puertorriqueña. Anuncio a viva voz mi sentido de nacionalidad, por lo que siempre exclamaré: ¡yo sería borincano aunque naciera en la luna!

Gabriel Escobales: Interesante conocer la historia de mi poema preferido. Ahora vamos para la última pregunta: ¿qué personajes lo motivaron a continuar con su lucha revolucionaria y por qué?

Juan Antonio Corretjer: Durante mi vida, he conocido muchas personas que me han inspirado a continuar con la lucha revolucionaria. Amigos como Pedro Albizu Campos, el argentino Ernesto ‘Che’ Guevara y Rómulo Gallegos. Cada uno de mis amigos luchan por la independencia de sus países y comparten mis mismos ideales. Hice una gran amistad con Che Guevara en Cuba mientras él era lugarteniente de Fidel Castro durante la guerrilla en Sierra Maestra. Allá en Cuba triunfó la revolución. La ideología marxista y antimperialista difundida por Che penetró hondamente en mis inquietudes políticas. Desde ahí, abracé la causa del socialismo. Che Guevara ha inspirado mi lucha revolucionaria y, al regresar de Cuba, me convertí en el líder de la Liga Socialista de Puerto Rico. Como puedes escuchar, fueron personas muy importantes en nuestra historia latinoamericana las que me han motivado e inspirado a defender la independencia puertorriqueña.

Gabriel Escobales: Gracias por contestar mis preguntas. Algún día tenemos que volver a reunirnos para seguir hablando de sus experiencias.

Juan Antonio Corretjer: Gracias por invitarme, hace mucho tiempo que no hablo así con alguien. Sería para mí un placer volver a encontrarme contigo, solo que no vuelvo a Plaza Las Américas. Ahora yo tengo una pregunta para ti: ¿por qué tú necesitabas esta entrevista, era solo por curiosidad?

Gabriel Escobales: Le voy a decir la verdad. Le hice esas preguntas para un proyecto que necesito hacer para mi clase de español. Toda la información brindada por usted en esta entrevista, me ayudará para hacer mi proyecto y entender mucho más su obra. Gracias por ayudarme.

Juan Antonio Corretjer: No hay problema, espero que saces buena nota.