La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) difundió el pasado lunes, en la revista Nature Geoscience, la evidencia más contundente hasta el momento que sustenta la existencia de corrientes de agua en estado líquido en Marte.
Los hallazgos fueron recolectados por el NASA’s Mars Reconnaissance Orbiter, un satélite artificial que está ubicado en dicho planeta. Esta tecnología reportó imágenes de alta definición que muestran la aparición de rayas oscuras en la superficie de Marte. A través de un espectrómetro que analizó los pixeles de las fotografías, la NASA determinó que dichas rayas pueden ser cuencas de agua que, en el momento en que se tomaron las fotos, contenían signos de minerales hidratados.
Además, los científicos establecieron que durante las estaciones cálidas estas líneas parecen oscurecerse y durante el invierno desaparecen.
Según el doctor Daniel Altschuler, profesor de astronomía en el Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico, siempre han existido pruebas que sustentan que en algún momento de su historia Marte contuvo agua. Sin embargo, la importancia de este descubrimiento radica en que no se había podido evidenciar que, en el presente, el llamado ‘Planeta Rojo’ albergase corrientes en su superficie.
El catedrático –quien también fue director del Observatorio de Arecibo– fue enfático en la posibilidad de que haya agua en estado líquido, pues esto es necesario para la existencia de la vida, al menos como la conocemos en la Tierra. “Cuando está congelada la usamos para todo lo contrario, para que no pase nada, como por ejemplo en nuestra nevera”, puntualizó.
Asimismo, aclaró que encontrar agua no es sinónimo de que hayan organismos vivos, aunque “es un buen comienzo”.
Sobre los hallazgos, Altschuler mencionó que “son figuras que asemejan el flujo de una cañada y tienen la particularidad de ser dinámicas, de acuerdo a las estaciones del año”. Además, destacó que el material que caracteriza a estas marcas son sales hidratadas, es decir, minerales que se convierten en agua salada con la posibilidad de fluir por un cierto tiempo.
El físico uruguayo detalló que si bien este es el primer indicio de que Marte contiene agua, el descubrimiento palidece un poco ante el hecho de que los científicos desconocen el origen del líquido en suelo marciano.
Aún así, este investigador considera que estamos cerca de encontrar algún tipo de vida fuera de la Tierra. Por otra parte, sostuvo que existe una alta probabilidad de que a través de los distintos viajes al espacio, las naves y otras maquinarias hayan contaminado con bacterias terrestres algún lugar de Marte. Es por tal razón que al momento de analizar –si se encontrara– algún organismo vivo en el espacio, es necesario despejar la posibilidad de que sea de nuestro planeta.
El astrónomo comentó que “estas noticias también tienen la motivación de conseguir investigaciones futuras”. Según relató a Diálogo, no es la primera vez que la NASA anuncia este tipo de hallazgos con el fin de aunar auspiciadores para exploraciones futuras.
Por último, Altschuler expresó que “esta noticia es otro granito de arena que aporta a que Marte sea más atractivo”.
