Ángel Rodríguez será una de las figuras claves en el quinteto boricua durante esta primera ventana. (FIBA)
Lejos de casa y sin la preparación ideal, la Selección Nacional de Puerto Rico se embarca desde esta noche en la aventura que supone el sistema de clasificación mundialista que la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) decidió estrenar a partir de este nuevo ciclo.
De esa manera, el choque de esta noche, en el que ante la indisponibilidad del Coliseo Roberto Clemente, Puerto Rico jugará como ‘local’ frente a Estados Unidos en Orlando, Florida, marca el inicio de una nueva era en el baloncesto internacional.
Por los próximos 15 meses, 80 países en las cuatro regiones FIBA se enfrentarán como parte del formato de ‘ventanas’, como se le conoce a los seis cortos periodos programados entre hoy y febrero de 2019, en los que cada selección verá acción en dos partidos como parte del proceso de clasificación a la Copa del Mundo de 2019 en China. Al abandonar los tradicionales torneos premundiales, la FIBA intenta imitar a su contraparte futbolístico, la FIFA, pero sin contar con el poderío económico para garantizar que los mejores jugadores de cada país luzcan sus respectivas camisetas en la lucha por la clasificación.
Es por eso que Puerto Rico tendrá que encarar su encuentro ante Estados Unidos, así como el de este domingo en Cuba, sin los servicios del estelar José Juan Barea, quien al igual que el resto de sus colegas de la NBA, no participará en la mayoría de los partidos en los que sus selecciones se jugarán el codiciado pase a China.
Los canasteros que militan en la Euroliga –la segunda mejor competencia de clubes en el mundo y la cual lleva años enfrascada en una lucha de poder con la FIBA– y en el baloncesto colegial estadounidense también se verán impedidos de jugar en aquellas ventanas que coincidan con sus compromisos a nivel de clubes o universitario.
Ante las ausencias de Barea y de John Holland, quien debutó el pasado lunes con los subcampeones Cavaliers de Cleveland, el Equipo Nacional dependerá de las aportaciones de varios de los jóvenes que estuvieron en la escuadra que llegó en quinta posición en el AmeriCup este verano, como Ángel Rodríguez y Emmy Andújar; así como de veteranos que regresan al combinado, entre los que se encuentran Ramón Clemente, David Huertas y Ángel Daniel Vassallo.
Asimismo, en los pasados días, el dirigente Eddie Casiano y su ‘staff’ recibieron la grata noticia de la disponibilidad de Gian Clavell. El escolta inició la temporada como compañero de Barea en los Mavericks de Dallas, pero tras ser dejado en libertad la pasada semana se integró al quinteto a última hora. Aunque el jugador de 23 años nunca ha vestido la camiseta nacional –a nivel adulto o juvenil–, seguramente tendrá la oportunidad de contribuir como una de las principales voces ofensivas en esta primera ventana.
USA sin estrellas, pero complicado
El equipo de Estados Unidos para estas ventanas obviamente no incluirá a LeBron James, Kevin Durant, Stephen Curry ni alguno otro de sus astros de la NBA. Sin embargo, la escuadra que enfrentará a Puerto Rico sí incluirá a cuatro de los jugadores que conquistaron la medalla de oro en el AmeriCup, al sorprender en la final a una sólida selección de Argentina que jugaba como local.
Con 11 canasteros que militan en la Liga de Desarrollo de la NBA, y bien dirigidos por el reconocido comentarista para ESPN, Jeff Van Gundy, los norteamericanos serán un hueso duro de roer. Cuba –rival del domingo– y México completan el Grupo C de las Américas, uno de cuatro que componen la primera ronda del proceso clasificatorio en el continente.
Al culminar esta fase, las selecciones que ocupen las primeras tres posiciones cruzarán en la segunda ronda de ventanas con las que hagan lo propio en el Grupo A, integrado por Argentina, Panamá, Uruguay y Paraguay. Paralelamente, los tres países que clasifiquen en el Grupo B (Brasil, Venezuela, Chile y Colombia) formarán un nuevo grupo con los que adelanten del D (Canadá, Islas Vírgenes Estadounidenses, República Dominicana y Bahamas). Los que alcancen uno de los primeros tres puestos en cada uno de los nuevos grupos clasificarán directamente al Mundial, al igual que el mejor cuarto lugar, para un total de siete equipos americanos.
Aquellos fanáticos que cuenten con servicio de energía eléctrica en sus hogares podrán disfrutar de los partidos de Puerto Rico a través de la señal de WAPA Deportes.
Plantilla de Puerto Rico para la primera ventana:
- Ángel Rodríguez – Armador
- Carlos Rivera – Armador
- Guillermo Díaz – Escolta
- Gian Clavell – Escolta
- David Huertas – Escolta
- Ángel Daniel Vassallo – Alero
- Emmanuel Andújar – Alero
- Ramón Clemente – Delantero
- Ricky Sánchez – Delantero
- Gilberto Clavell – Delantero
- Devon Collier – Delantero
- Jorge Brian Díaz – Centro
Itinerario de Puerto Rico en la primera fase:
Hoy: Puerto Rico vs. Estados Unidos (en Orlando, FL) – 8:30 p.m., hora de Puerto Rico
domingo: Puerto Rico en Cuba – 9:00 p.m.
23/02/2018: Puerto Rico en México
26/02/2018: Puerto Rico en Estados Unidos
28/06/2018: Puerto Rico vs. Cuba
01/07/2018: Puerto Rico vs. México
