La universidad ante la crisis económica global

Los mercados han caído. Las grandes automotrices estadounidenses están en quiebra. Y mientras el gobierno de Estados Unidos ha tenido que salir al rescate de los bancos, en Puerto Rico se vislumbra la posibilidad de que sean los bancos quienes rescaten al gobierno con un préstamo de 500 millones de dólares. Las universidades no están exentas de esa crisis. Al contrario, en opinión de Antonio García Padilla, presidente de la Universidad de Puerto Rico, la actual situación económica es motivo de preocupación: “la situación es de dificultad para todos, nosotros no somos la excepción”. Ese “nosotros” incluye a todas las instituciones de educación superior. “Las universidades privadas que tanto dependen de los fondos dotales, han visto sus fondos perder valor” dijo el presidente en relación a la crisis en los mercados de valores. De la misma forma las universidades públicas se encuentran con un gobierno que enfrentan “situaciones que ponen en precario el nivel de financiación que le pueden prestar a sus instituciones”, comentó el licenciado, a la vez que enfatizó que ambos tipo de institución (públicas y privadas) se ven afectada por un decenso en las aportaciones que le hacen los exalumnos. Ante esta situación, que no sólo afecta a Puerto Rico sino que se manifiesta a nivel global, se presentó el libro “The Post American World” (El mundo post-estadounidense) de Fareed Zakaria, editor de la revista Newsweek. Esto durante una reunión de decanos y rectores del sistema universitario público de Puerto Rico llevado a cabo hoy, 19 de diciembre de 2009. Durante la presentación, a cargo de la doctora Silvia Álvarez Curbelo, la especialista en comunicación destacó como el “mundo post-americano” lo que implica no es un mundo sin Estados Unidos, o si quiera un mundo donde este país no tenga poder, sino un mundo donde los “otros” países, o lo que Zakaria denomina “the rest” (el resto), van a experimentar un mayor poder y voz. En consecuencia, “el poder está más difuso” explicó la profesora. Este cambio se debe en gran medida a la revolución informática que ha redefinido las relaciones entre los países llevando a algunos a definir el mundo globalizado como “un mundo plano”. Resulta curioso entonces que sea también la información y el conocimiento lo que ofrece la posibilidad de superar la crisis económica, si no necesariamente volver a un “mundo americano”. En opinión de Zakaria, según interpretado por Álvarez Curbelo, las universidades son la mejor industria norteamericana. Y se encuentra en ellas un inmenso potencial para desarrollar nuevas tecnologías y conocimiento, un elemento sumamente rentable en la llamada “era de la información”. Álvarez Curbelo citó al presidente del Banco Santander, Emilio Botín, quien comentó en un discurso en la Universidad de Navarra que el futuro de la economía yace en “la economía basada en el conocimiento y la investigación” algo en lo que las universidades juegan un rol protagónico. El banquero fue más allá al resaltar que “los recursos públicos y privados destinados a la educación no deben considerarse como un gasto, o sea, sujeto a ajustes presupuestarios”(puede acceder la totalidad del discurso más abajo). Ante la crisis económica y las posibilidades que tiene la universidad, la profesora lanza un reto: “Frente a eso quizás en lo que deberíamos pensar es en otras coordenadas…abrirnos a otro tipo de estándares” sugirió. Mencionó que las universidades acostumbran a medir su progreso comparándose consigo mismas (cómo están hoy relativo a hace 20 años) o comparándose con los Estados Unidos, pero valdría la pena mirar a otras partes del mundo para medir estándares y proponer soluciones para mejor enfrentar este mundo global donde esos otros países que no son Estados Unidos, “el resto” comienzan a perfilarse como personajes no tan secundarios en la narrativa económica (e informática) mundial.

Hace dos días en Londres, durante el encuentro de universidades iberoamericanas y británicas, Emilio Botín, presidente de Banco Santander, dirigió unas palabras en el encuentro titulado “Internationalization: Opportunities for Cooperation”. El presidente de Banco Santander, aseguró que “este encuentro refuerza nuestro compromiso con la educación superior, que comenzó hace doce años con un objetivo muy claro: acompañar a la Universidad en sus desafíos. Las conclusiones que se obtengan de encuentros como el de hoy sirven para afianzar el papel que jugará la Universidad en el desarrollo futuro de nuestras sociedades”. Agregó que “el compromiso de Banco Santander con la universidad no es algo puntual, ya que a través de nuestra División Global Santander Universidades, 1.300 profesionales del banco atienden cada día a las universidades con las que tenemos convenios de colaboración. Hemos hecho nuestra la convicción de que la inversión en educación constituye la apuesta más eficaz a medio plazo para avanzar hacia sociedades más abiertas, socialmente más equilibradas y económicamente más dinámicas. La educación superior es la principal inversión de futuro en cualquier país”. Al respecto, en noviembre de este año, el presidente de Banco Santander realizó un inolvidable discurso en la Universidad Pública de Navarra, en específico sobre el nuevo marco del Espacio Europeo de Educación Superior en los ámbitos de la docencia y la investigación. Para ver el discurso íntegro realizado por Don Emilio Botín el 12 de noviembre de 2008, ingrese a: http://www.unavarra.es/info/pdf/discurso_emilio_botin.pdf

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