Estudiantes de diversas universidades, tanto públicas como privadas, se reunieron en la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras (UPR-RP) con el propósito de aunar esfuerzos y mostrarse en contra del proyecto de Ley del gobernador Alejandro García Padilla que impondría el Impuesto sobre el Valor Añadido (IVA) a los costos de matrícula y materiales educativos.
La reunión fue convocada por la Confederación Estudiantil Nacional (CEN), cuerpo que representa a los Consejos Generales de Estudiantes de la Universidad de Puerto Rico (UPR). Luego de un largo debate, el estudiantado que se dio cita estableció cinco puntos de consenso, que serán los reclamos que defenderán en conjunto .
- La educación debe ser un derecho universal de todo el pueblo de Puerto Rico.
- El Gobierno no debe gravar a la educación independientemente de quien la ofrezca.
- La educación debe ser vista como una inversión de futuro, como un proyecto del País y no como un gasto.
- El Gobierno debe asumir como su principal proyecto el incentivar la educación. Por tanto, no debe obstaculizar su acceso. De igual forma, tanto el gobierno como los proveedores de educación superior, deben promover el menor costo posible en la educación.
- Toda reforma contributiva debe venir acompañada de un compromiso de total transparencia y en contra del endeudamiento irresponsable sin un plan de desarrollo económico que habilite el futuro de las siguientes generaciones del País.
La propuesta del Gobernador es mantener exento del impuesto todo el sistema público del País, incluyendo la educación superior. No obstante, el sector estudiantil de la UPR argumentó que a razón de la amplitud del impuesto, también se verán afectados.
“Los libros y materiales educativos estarán a mayor costo. No podemos ser egoístas. También hay estudiantes en homeschooling. Si hablamos de educación como un todo, ellos también se afectarán. Aumentará el costo de renta y de luz. Todo debe mirarse en conjunto porque todo afecta la educación”, comentó Héctor Ortiz, estudiante del Recinto de Ciencias Médicas de la UPR.
Según los representantes estudiantiles, dentro de las razones de mayor consistencia por las cuales se oponen está el establecer un impuesto sin un plan de desarrollo económico.
“Las propuestas se quedan cortas si no hay un plan de desarrollo económico. Muchas universidades hoy día solo se preocupan por la retención de los estudiantes. Es necesario mirar al momento de buscar trabajo, ¿de qué vale hacer una maestría si luego estarás sobre cualificado? Ahí no hay desarrollo económico”, puntualizó Adriel González, estudiante de la Universidad Interamericana, recinto de Ponce.
De igual forma, Christian Arvelo, secretario General de la CEN, comentó que en la Junta de Gobierno de la UPR también se está discutiendo un aumento en la matrícula.
“Lo que nos une aquí hoy es que no se debe seguir encareciendo los costos de estudios, debemos oponernos a eso”, mencionó Arvelo.
Más adelante, en la reunión se estableció un comité de trabajo denominado Universitarios por la Educación (UPE) compuesto por representantes de todos los recintos que componen cada sistema universitario. El propósito del comité será movilizar al estudiantado, así como presentar propuestas para sustituir el IVA o enmendarlo.
“No es posible solo oponernos. Debemos unirnos al pueblo y organizar un plan para llevar propuestas, debemos servirle al País”, enfatizó Waldemiro Vélez, estudiante de la UPR-RP.
Según los estudiantes que fueron convocados a la reunión, es la primera vez que se concentran representantes estudiantiles de la mayoría de las instituciones universitarias de País. Entre los presentes se encontraban: el Sistema Ana G. Méndez y sus tres recintos, la Universidad del Sagrado Corazón, la Universidad Interamericana, incluyendo su Facultad de Derecho, la Universidad Politécnica, el Conservatorio de Música de Puerto Rico y la UPR.
“Hoy estamos aquí representando la educación del País, no a una universidad en específico”, comentó Edwin Nieves representante estudiantil de la Universidad Politécnica.
Luego de varias horas de debate, los universitarios acordaron volver a reunirse el próximo 22 de febrero para establecer una agenda de trabajo.
