“Indiscutiblemente estamos en contra”; con esta firme frase, Alicia Lebot, presidenta de la Junta Comunitaria de Río Piedras expresó su oposición al proyecto de ley de la Cámara de Representantes que propone remover a la Universidad de Puerto Rico como ente mediador entre el municipio de San Juan y la comunidad de Río Piedras en los asuntos concernientes a la susodicha zona urbana. El proyecto de ley, que actualmente se evalúa en vistas públicas, surge en medio de un momento de tensión en que los residentes del casco urbano de Río Piedras reclaman mayor participación y consideración en la realización del proyecto de “desarrollo urbano” impulsado por el alcalde de San Juan, Jorge Santini, “Río 2012”. Lebot señaló que la “ley 75 establece a la UPR como el ente coordinador porque la universidad trae a Río Piedras una población de más de 35,000 personas”. En efecto, la ley 75 de 5 de julio de 1995, o “Ley Especial para la Rehabilitación de Río Piedras” establece, entre otras, que la UPR tendrá la presidencia y coordinación del Grupo de Trabajo Interagencial Especial para Río Piedras. Este grupo tiene la tarea de coordinar soluciones a los problemas que surjan en la prestación de servicios públicos en ese centro urbano y su principal gestación ha sido la organización CAUCE (Centro de Acción Urbana, Comunitaria y Empresarial). El proyecto de la Cámara, que tiene un homólogo en el Senado, enmendaría la ley para ceder todos los poderes de coordinación directamente al municipio de San Juan Por su parte Luiz Pérez Boada, director de “Río 2012” y director de desarrollo económico de San Juan, argumentó en las vistas públicas que el transferir la coordinación al municipio de San Juan sería más democrático. A lo que Lebot comentó que en cualquier caso sería lo contrario ya que se estaría poniendo a representantes políticos en puestos que antes ocupaban representantes directos (CAUCE integra a miembros de la comunidad y ha ayudado en la gestación de múltiples organizaciones riopiedrenses como la misma Junta Comunitaria). “Yo creo que darle el control al municipio no va a resolver nada, por el contrario lo que va es a politizar el proceso” puntualizó la líder de la Junta Comunitaria de Río Piedras, organización que fue creada y elegida en una asamblea especial celebrada por causa de “Río 2012” y a la cual atendieron más de 200 personas. “Río 2012” propone crear unas 1,300 nuevas viviendas y más de un millón de pies cuadrados de espacio para oficina y comercios en 17 bloques alrededor y aledaños a la plaza pública. En la actualidad ya se ha comenzado la primera fase la cual ha creado controversias por la tala de alrededor de 70 árboles en la plaza principal, incluyendo uno con más de cien años de existencia a la cual los vecinos del área conocían como “el Titán”.
Las iniciativas de CAUCE “facilitan la interacción entre la academia y el centro urbano de Río Piedras en provecho mutuo, fortalecen la calidad de vida y el tejido social de la urbe, configuran un espacio de diálogo entre todos los sectores que allí conviven, y proponen alternativas para la problemática de los centro urbanos del país” así lo afirmó el Senado Académico de la Universidad de Puerto Rico en una Certificación que se emitiera a principios de año y la cual va firmada por la actual rectora del Rceinto de Río Piedras Gladys Escalona de Mota. Además, el documento señala que CAUCE es “un modelo de gestión comunitaria de alto interés institucional para el Sistema de la UPR” y que el Senado Académico siente preocupación ante los dos proyectos de ley que buscan enmendar la Ley 75 para “transferir la coordinación de la rehabilitación de Río Piedras al Municipio de San Juan”, entre otros cambios.
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