El doctor Juan López Garriga, catedrático de la Facultad de Artes y Ciencias del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), fue elegido fellow de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS, por sus siglas en inglés) por su destacada contribución al campo de la química y su labor comunitaria.
La selección responde a que, durante su carrera, ha promovido la investigación y mentoría para acelerar el aumento de la multiplicidad didáctica, los conocimientos y las habilidades de quienes componen el nivel K-20+ (desde escuela primaria hasta universidad) para atender problemas en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (CTIM).
Así, López Garriga se convierte en el sexto fellow de Puerto Rico y el primero del RUM. Precisamente, fue el único seleccionado de la isla entre los 396 escogidos del 2017.
Además de los múltiples galardones que ha recibido durante su carrera, el convertirse en fellow de la AAAS valida su compromiso con la excelencia educativa.
De plácemes la UPR
“El doctor López Garriga nos honra con su distinción. Nos enorgullece contar con un catedrático que ha aportado tanto a la institución y a la comunidad. Es precisamente ese nivel de esfuerzo y compromiso lo que mantiene el prestigio de la UPR y contribuye a la educación de excelencia que brindamos a nuestros estudiantes”, expresó en declaraciones escritas Darrel Hillman Barrera, presidente interino de la institución.
Por su parte, la rectora interina del RUM Wilma Santiago Gabrielini se mostró orgullosa de la distinción obtenida por el colegial, a la vez que elogió sus esfuerzos educativos en beneficio de la niñez y la juventud puertorriqueña.
“[López Garriga] representa el valor de excelencia que distingue a nuestros profesores en el área de la docencia. En todas sus investigaciones e iniciativas, y muy en especial con su programa ‘Ciencias sobre ruedas’, ha demostrado un compromiso inquebrantable y nos sentimos sumamente orgullosos de poder contar con profesionales como él dentro de nuestro profesorado”, manifestó la rectora interina.
La iniciativa “Ciencias sobre ruedas”, que le valió el reconocimiento como socio de la AAAS aparte de su cátedra, ha impactado por dos décadas a más de 150 estudiantes de nivel superior en la isla. En el programa, pionero en emplear universitarios para llegar a las escuelas, también han participado cerca de 3,000 maestros del sistema educativo de Puerto Rico.
Al enterarse de la distinción, el catedrático del Departamento de Química del RUM sostuvo que el mismo es resultado del trabajo que ha realizado a lo largo de su carrera y para el que ha contado con la colaboración de colegas, maestros y estudiantes.
“Uno solo no puede hacer nada, nunca trabaja solo, es imposible. El premio nos lo tendrían que dar a todos. Aunque reconocen a una persona, en realidad, significa un grupo, una filosofía, que hemos hecho entre todos”, afirmó López Garriga, quien desde 1991 dirige el proyecto “Ciencias sobre ruedas”.
Aunque nació en España, el profesor se siente puertorriqueño, pues desde hace 47 años reside en la isla. Aquí completó sus estudios de escuela superior en Arecibo, para luego proseguir en el Departamento de Ingeniería Química del RUM, donde estudió su bachillerato. Posteriormente obtuvo su maestría en química, hasta completar su doctorado en Estados Unidos. Su deseo siempre fue regresar a trabajar a Puerto Rico y, por supuesto, al RUM.
La distinción de López Garriga como fellow de la AAAS se realizará el 17 de febrero en Austin, Texas, durante la asamblea anual que celebra la organización. La asociación es gestora de la revista Science, una de las publicaciones más prestigiosas en el campo científico.
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