Investigadores del Recinto de Ciencias Médicas (RCM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) anunciaron los datos preliminares del Proyecto HELiOS, mediante el cual se investigan las consecuencias en la salud de mujeres embarazadas y de niños en Puerto Rico expuestos a estrés prenatal por el huracán María.
El Proyecto HELiOS (Hurricane Exposures and Long-term Infant Outcomes Study) el cual es avalado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), cuenta con la participación de investigadores de la Facultad de Medicina Dental de la Escuela de Medicina de la UPR, así como un de la Universidad de Pittsburgh. El estudio también ha contado con un nutrido grupo de estudiantes y becarios de la RCM.
Como parte del proyecto, durante los últimos tres años los investigadores y estudiantes han estado estudiando bebés que hayan nacido entre el 20 de septiembre de 2017 y el 21 de septiembre de 2018. Esto, con el objetivo de determinar cómo el estrés materno prenatal afecta la salud del bebé a nivel físico, genético y microbioma. Así como para crear un cohorte de niños para seguir su estado de salud y el desarrollo durante su niñez.
Las investigadoras principales de este estudio son las doctoras Evangelia Morou, odontopediatra y microbióloga, Carmen Buxó, epidemióloga genética, y Karen Martínez, psiquiatra de niños y adolescentes.
El proyecto también incluye a la Dra. Maribel Campos, pediatra / neonatóloga, la Dra. Lydia López, dentista; la Dra. Rosana Hanke, odontopediatra y la Dra. Sona Rivas Tumanyan, bioestadística. Estos investigadores son profesores de la Facultad de Medicina Dental y de la Facultad de Medicina de la UPR. Así como el Dr. Alexander Vieira, genetista de la Universidad de Pittsburgh.
Los resultados preliminares del estudio, demuestran que en una muestra de 113 de madres entrevistadas, el 20% muestran síntomas significativos de depresión, 38% mostraron estrés significativo y 27% tienen síntomas sugestivos de trastorno de estrés post-traumático.
Mientras mayor pérdida o daños a la propiedad hayan tenido por el huracán presentan mayores síntomas de depresión, estrés percibido y estrés post-traumático. Los síntomas depresivos y el estrés percibido se ven asociados a rasgos de personalidad o temperamento en sus infantes que se asocian a mayor probabilidad de desarrollar problemas de salud mental en la niñez o adolescencia.
La depresión materna, el estrés percibido y trastorno de estrés post-traumático se asocian en niveles más altos de caries en los bebés, lo cual es un indicador de un mayor riesgo de caries más adelante en la vida de los niños.
Asimismo, existen indicios preliminares de cambios epigenéticos, particularmente en bebés que estaban en el segundo y tercer trimestre de gestación en el momento del huracán. La naturaleza e importancia clínica de estos cambios deben examinarse y confirmarse en un mayor número de bebés.
“Los resultados de este estudio nos ayudarán a entender los riesgos y necesidades especiales de las mujeres embarazadas durante tiempos de emergencia. Esta información podría ser útil para el desarrollo de protocolos de respuesta para asegurar un cuidado óptimo de las mujeres embarazadas. También podremos realizar recomendaciones para seguimiento pediátrico, según los indicadores del desarrollo en los bebés. Debido a la susceptibilidad de nuestra isla a situaciones de desastre ambiental, es necesario educar a la mujer puertorriqueña con el conocimiento necesario para lograr un embarazo libre de estrés, evitar complicaciones durante el parto y prevenir problemas de salud en su bebé”, explicaron las investigadoras.
Fuster, coordinadora de HELiOS enfatizó en que “unidos podemos trabajar para entender, atender y prevenir las repercusiones del estrés prenatal por el huracán María y futuros eventos de emergencia en la salud de nuestros niños”.
El proyecto HELIOS continúa reclutando a madres que estuvieron embarazadas durante o después del huracán María. Para obtener mayor información pueden comunicarse al (787) 620-5729, o por medio de correo electrónico a: helios.rcm@upr.edu.
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