Con el propósito de describir el impacto del huracán María sobre los adultos mayores en Puerto Rico, analizar la efectividad de la provisión de servicios e identificar elementos relevantes para optimizarlos ante la amenaza de otro fenómeno natural, cinco investigadores del Programa de Gerontología del Recinto de Ciencias Médicas (RCM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) presentaron la investigación Provisión de servicios a adultos mayores después del paso del huracán María por Puerto Rico: Lecciones aprendidas desde la perspectiva municipal.
El estudio analizó las dificultades encontradas por los municipios y organizaciones que atienden las necesidades imperativas de los adultos mayores del país, tras el paso del fenómeno natural por la isla. Este estudio fue uno cualitativo, en que se entrevistó a diez personas, procedentes de cuatro municipios de Puerto Rico.
“El huracán María tuvo un impacto demoledor sobre el estado de ánimo de muchos adultos mayores. Nuestros entrevistados nos contaron que muchas de estas personas estaban desesperadas, ansiosas, deprimidas, solas y tristes, y que su estado de salud y su situación económica habían empeorado tras el huracán”, expresó el doctor José Carrión Baralt, catedrático asociado del RCM, en un comunicado de prensa.
Los investigadores del estudio fueron las estudiantes de maestría en salud pública con especialidad en gerontología Tymaries Alvarado Vega, Brenda Liz Marrero Cajigas, Verónica Martínez, la doctora Georgina Brito Tyson y su preceptor, el doctor Carrión Baralt.
“Nuestros hallazgos revelan que las dos dificultades principales que encontraron los municipios para atender las necesidades de los adultos mayores luego del huracán se centraron en las áreas de preparación y comunicación”, expuso el doctor Carrión Baralt, quien es psicólogo clínico.
La investigación es un requisito de graduación del programa de maestría en salud pública con especialidad en gerontología.
Cinco recomendaciones para minimizar el impacto de desastres naturales sobre los servicios que reciben los adultos mayores afectados en Puerto Rico
- Incluir en los planes de emergencia y desastres un renglón destinado específicamente a la población de adultos mayores en Puerto Rico, y que este plan se encuentre disponible a la ciudadanía en general.
- Identificación de adultos mayores con necesidades especiales en cada municipio (y que se mantenga un censo actualizado).
- Equipar y adaptar adecuadamente los refugios donde se vayan a alojar adultos mayores con necesidades especiales.
- Profesionalizar a los directores, gerentes y empleados de emergencias y desastres del gobierno central, y que se mantengan en sus puestos por diez años, por lo menos.
- Revisión del protocolo de comunicación en emergencias y desastres (en el gobierno central y en los municipios) dos veces al año.
- Ir equipando las estructuras gubernamentales con energía renovable, sobre todo en la zona rural para poder mantenerse funcionando, aunque se vaya la luz.
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