Puerto Rico cuenta con recursos renovables suficientes para satisfacer el consumo energético de la Isla. Ése es el hallazgo más importante de un estudio que realizaron tres profesores de la Facultad de Ingeniería del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) a petición de la Administración de Asuntos Energéticos de Puerto Rico (AAE). Los resultados del estudio, denominado Achievable Renewable Energy Targets for Puerto Rico’s Renewable Energy Portfolio Standard (ARET), se dieron a conocer el pasado, 6 de abril en una conferencia de prensa que se llevó a cabo en la Sala A de la Biblioteca General del RUM. El doctor Agustín A. Irizarry Rivera del Departamento de Ingeniería Eléctrica (INEL), dirigió la investigación en la que también participaron los doctores Efraín O’Neill y José Colucci, de INEL e Ingeniería Química, respectivamente. Actualmente, Irizarry Rivera se encuentra en España investigando otros temas relacionados con la energía renovable. Los recursos analizados fueron: la biomasa, la micro-hidroeléctrica, la energía del océano, la radiación solar y el viento. Asimismo, se integró un análisis preliminar del uso de la tecnología de celdas de combustible. A juicio del doctor O’Neill, quien además dirige del Instituto Tropical de Energía, Ambiente y Sociedad (ITEAS), el ARET representa una herramienta vital para crear un futuro energético, en el que se espera que Puerto Rico sea menos dependiente del petróleo y otros combustibles fósiles. Lo que demuestra este estudio es la necesidad de pensar más allá de las maneras tradicionales con las que hemos tratado, no solo el sistema eléctrico sino el asunto energético en Puerto Rico”, sostuvo O’Neill. Coincidió Colucci, quien indicó que el próximo paso sería “definir un sistema energético” que combine las diferentes opciones de energía renovable estudiadas.”Tenemos que ser muy creativos y utilizar un portafolio de varias de ellas en conjunto y el petróleo será parte de eso”, sostuvo el Catedrático. Agregó que investigaciones previas identificaban a la Isla como una zona ideal para la utilización de recursos renovables. “La Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos, estableció en 1980 que Puerto Rico era el lugar idóneo para la explotación de todos estos recursos renovables y el ejemplo para otras regiones tropicales. En ese entonces, el barril estaba a $10 y nadie iba a tomar esta conversación en serio. Ahora es el momento de aprovechar esta ventana del (precio del) petróleo para que Puerto Rico comience la transformación”, puntualizó Colucci, quien es además Decano de Investigación de la Facultad de Ingeniería.
Por otro lado, está la “vulnerabilidad energética” de la Isla, ya que si se cortaran los suministros de petróleo, no tan solo se afectaría la energía eléctrica, también impactaría el abastecimiento de agua potable, explicó por su parte O’Neill. “Los recursos renovables representan una manera de tener un nivel de autosuficiencia energética importante y debemos tener estas conversaciones amplias entre diferentes sectores en Puerto Rico para movernos en esa dirección, de usar al máximo posible nuestros recursos renovables”, insistió el Director de ITEAS. De acuerdo con los hallazgos de ARET, si se utilizara solamente el 10 por ciento de la energía del viento y del sol disponibles en Puerto Rico, se puede suplir un 33 por ciento de la demanda energética de la Isla. Por otro lado, el estudio destacó el gran potencial que tiene la energía de las olas, especialmente en el área norte. Los investigadores recomendaron estudiar esta tecnología en Puerto Rico, incluyendo aspectos técnicos, económicos, sociales y ambientales. “Además de los resultados de la investigación en términos de uso de energía renovable, hacen falta medidas agresivas de ahorro de energía y eficiencia energética a todos los niveles y en todos los sectores de Puerto Rico. Estas medidas son esenciales para disminuir el costo de la energía y la dependencia de combustibles fósiles con los cuales no contamos en la Isla”, recalcó O’Neill. A juicio del licenciado Luis Bernal, director ejecutivo de la AAE, “estudios como éste nos permitirán caminar hacia adelante con rumbo fijo y conociendo cabalmente las oportunidades que tiene la Isla hacia el desarrollo de la energía renovable”. “Es muy importante para nosotros que una institución con un alto prestigio de estudio científico energético como el Recinto Universitario de Mayagüez produzca esta herramienta de trabajo que fundamenta la viabilidad del trabajo que queremos producir en pro de nuevas fuentes de energía”, sostuvo Bernal. Por su parte, el rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho opinó que este tipo de esfuerzos ubican al Colegio como líder en investigación y desarrollo en el área de energía en especial energía sustentable. “En este nuevo milenio el Recinto Universitario de Mayagüez retoma formalmente la agenda energética en enero del 2007 con la creación de ITEAS, que agrupa investigadores de diversas disciplinas en el RUM para estudiar y buscar alternativas para nuestra dependencia de combustibles fósiles, proponiendo el principio de la sostenibilidad como estrategia para el desarrollo socio-económico-ambiental de Puerto Rico. ITEAS cumplirá la responsabilidad histórica de aportar a un futuro sostenible para Puerto Rico, y de asumir como un deber moral la búsqueda de soluciones al dilema energético mundial”, indicó el Rector. Para acceder al texto original puede visitar: http://www.uprm.edu/news/articles/as2009053.html
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