Utuado: una joya de la UPR en jaque

El visitante comienza su recorrido por una finca de árboles nativos de uso agroforestal.
Continúa y admira otro predio de árboles frutales -tanto nativos como exóticos- y va
comprendiendo su relación con los huertos, hortalizas, cítricos, café y plantas medicinales
que allí se cultivan. Su ruta está marcada por una explicación sobre la actividad agrícola
humana y su relación con el ecosistema que lo rodea, con un fuerte componente
educativo sobre la necesidad urgente de alcanzar la sustentabilidad con el menor impacto
posible a la naturaleza, y preservar la nitidez de las aguas y los suelos a través del uso de
plantas.

Video por Janice Mejías

 

Cuando alcance el área del mariposario abierto, la belleza inefable del lugar ya le habrá
sensibilizado sobre la delicadeza del paraje en que se encuentra y su potencial para el
desarrollo de vida humana en armonía con su entorno. Tal vez frente a los bambúes de la
Quebrada Arenas, se verá sorprendido al descubrir un petroglifo tallado por los indígenas
que habitaron el área, previo a la conquista europea. En ese instante, pasado, presente y
futuro convergerán en la reflexión del visitante y vendrá en cuenta que se encuentra ante
un tesoro.

El visitante no sería parte de esta experiencia científica, educativa y –por qué no- vital,
mediante la visita a un parque de diversiones o una reserva natural y cultural en el
extranjero, sino adentrándose en los predios que podrían convertirse en el Jardín Botánico
de la Universidad de Puerto Rico en Utuado.

“Entendemos que el desarrollo de un jardín botánico dentro de los predios de la
Universidad serviría como laboratorio viviente, que permitiría envolver a los estudiantes
en actividades fuera del salón de clase que complementen de forma interactiva la
información adquirida en los salones de clase. Por otro lado, nuestro jardín botánico
ofrecería a la comunidad un lugar de aprendizaje y esparcimiento que contribuiría a
mejorar la calidad de vida de la región”, lee la propuesta del Jardín Botánico y Veredas
Interpretativas en la UPR-Utuado.

Este proyecto, liderado por un grupo de profesores de los departamentos de Ciencias
Naturales y Tecnología Agrícola, es una de las iniciativas investigativas educativas
y de conservación ecológica de la UPR que podrían estar en jaque ante la alineación
del gasoducto del norte (denominado “Vía Verde”), según propone la Declaración de
Impacto Ambiental Preliminar (DIA-P) que sometió la Autoridad de Energía Eléctrica
(AEE) a la Junta de Calidad Ambiental (JCA).

El pasado 11 de octubre, el presidente de la UPR, José Ramón de la Torre, advirtió a
su homólogo en la JCA, Lcdo. Pedro J. Nieves, en una carta –reseñada por los medios
y que circula en la web- lo siguiente: “La UPR, conforme con su política ambiental,
apoya cualquier desarrollo para la producción de energía renovable, alterna y de menor
impacto al ambiente, máxime cuando el resultado sea aquel que, visto en su totalidad,
redunde en beneficio para el pueblo de Puerto Rico. […] No obstante, la UPR tiene
varias preocupaciones en relación con la construcción, instalación y operación de la
infraestructura del proyecto Vía Verde (gasoducto) en terrenos de la UPR, según ilustra la
ruta propuesta”.

En la misiva, De la Torre detalla cómo se afectaría gran parte de las 118 cuerdas de la
finca donde ubica el recinto utuadeño: “Identificamos en la DIA-P que la infraestructura
del proyecto Vía Verde (gasoducto) cruzará, tanto la quebrada Arenas, como la quebrada
UPR-Utuado. […] Estos cuerpos de agua son fuente de agua para proyectos académicos e
investigativos”.

Ante las serias preocupaciones manifestadas por la UPR, Diálogo decidió visitar el
recinto utuadeño para constatar el posible impacto ambiental del gasoducto y conversar
con profesores del recinto, sobre cómo se afectan sus expectativas académicas ante este
proyecto impulsado por el gobierno.

Una de las inquietudes principales expuestas por los profesores en las vistas públicas
celebradas sobre el proyecto, es la inestabilidad de los terrenos en los que se construiría
el gasoducto. "Son suelos sumamente arenosos. Estamos en terrenos montañosos muy
inclinados…Cuando hay movimiento de terreno y construcción ocurren derrumbes y
erosión; esa sedimentación afecta los cuerpos de agua. También cuando hay actividad
en la superficie se pueden afectar los cuerpos de agua subterráneos", explicó al pie de la
quebrada Arenas la especialista en suelos, Yaniria Sánchez.

La integridad de las quebradas utilizadas para las investigaciones agrícolas del recinto –
las llamadas UPR-Utuado y la Arenas- también les preocupa. La profesora Sánchez y
el agrónomo Domingo Canabal, administrador de la finca laboratorio, les comunicaron
sus reparos al ingeniero Daniel Pagán, asesor de la AEE en esta fase de la propuesta, en
relación con la inestabilidad de los terrenos y los acuíferos circundantes al gasoducto.
Pagán, quien visitó la UPR-Utuado el pasado 2 de noviembre, no ofreció una respuesta
clara al respecto.

"El ingeniero Pagán le dijo a los profesores que la alineación (del gasoducto) va a
cambiar. En aquel momento se le pidieron los documentos, pero el ingeniero alegó que
no traía consigo los mapas de la alineación. No nos trajeron información detallada", dijo
Mariangie Ramos, entomóloga y profesora del Departamento de Tecnología Agrícola,
quien lleva a cabo investigaciones en la UPR-Utuado, financiadas por el Departamento
de Agricultura de Estados Unidos -junto a las profesoras Marisol Dávila y Sánchez-
para lidiar con la plaga de la broca que afecta al café puertorriqueño. Ramos también

es promotora junto a los profesores Javier Álvarez, Javier Arce y Olgaly Ramos, de un
estudio de alternativas de restauración y manejo de recursos agroecológicos que fue
sometido al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (US Fish and Wildlife
Service).

Según el resumen del proyecto, la investigación persigue “evaluar alternativas de
restauración y manejo para espacios agroforestales en la área montañosa central de
Puerto Rico con el propósito de desarrollar directrices para proyectos de restauración
que resulten de utilidad para la conservación de biodiversidad, el uso sustentable
de recursos naturales y el desarrollo de la economía local. La investigación será un
trabajo colaborativo entre investigadores de los departamentos de Ciencias Naturales y
Tecnología Agrícola de la Universidad de Puerto Rico en Utuado, con miras futuras de
extender las colaboraciones con integrantes de otras instituciones de Puerto Rico y otros
países".

El potencial de investigaciones académicas y escolares que generen actividad económica
parece evidente, tanto para el recinto utuadeño como para la comunidad montañosa
entera, pero el gasoducto puede ser un serio impedimento para iniciativas tan necesarias
como urgentes en estos momentos de estrechez económica que vive la UPR.

Sobre el proyecto del mariposario abierto, Dávila indica que, si bien éste se creó en
el 2007 como un curso de práctica que formaba parte del programa de control de
plagas, la iniciativa aún sigue en pie. La también Directora Interina del Departamento
de Tecnología Agrícola explica que allí se propagan plantas hospederas, donde las
mariposas ponen sus huevos, y luego sacan las larvas y las mueven a un laboratorio
para protegerlas de los depredadores y los parásitos. “Además de la función investigativa
universitaria, otro de los propósitos de este proyecto, es servir de elemento educativo
para que los escolares utuadeños aprendan y estudien cómo ocurre la metamorfosis de las
mariposas", añadió.

Un recorrido de Diálogo por las áreas donde ubican las plantas hospederas revela la
presencia de mariposas zebra y monarcas. La mariposa monarca, por ejemplo, crea una
crisálida perfecta y hermosa, con un característico anillo dorado que le rodea, en tanto la
zebra se hace notar por sus manchas parecidas al mamífero africano.

"Tanto el mariposario, el Jardín Botánico, como los proyectos de restauración y manejo
agroforestal son parte de esa ruta verdaderamente verde que quisiéramos potenciar con
nuestras propuestas. La idea es que el visitante vea todos los beneficios de la naturaleza,
desde la conservación hasta la agricultura", abundó Javier Pérez Lugo, profesor de
Biología y director interino del Departamento de Ciencias Naturales.

Artefactos a un pie de profundidad

Otro de los inconvenientes sobre el paso del gasoducto por terrenos de la UPR-
Utuado, según la propuesta original de la DIA-P, es su impacto en "zonas identificadas

previamente como de valor arqueológico", según detalla el propio Presidente de la UPR
en la carta enviada a la JCA. Además de estas áreas de valor arqueológico, localizadas en
la región noreste de la Parcela universitaria, se han descubierto artefactos que utilizaban
los indígenas que habitaban Puerto Rico, según reveló a Diálogo el doctor Reniel
Rodríguez, arqueólogo y profesor del Departamento de Ciencias Sociales de la UPR-
Utuado. El hallazgo de estos instrumentos, que se encontraban a sólo entre uno y tres pies
de profundidad, ocurrió durante una excavación que realizaron el arqueólogo y varios
de sus estudiantes, en un depósito ubicado frente a los laboratorios del Departamento de
Tecnología Agrícola.

Según Rodríguez, los yacimientos situados en la UPR-Utuado "están todos por estudiar,
pues se hizo un proyecto arqueológico antes de hacer el recinto, pero se circunscribió a
los terrenos a ser construidos. Por ejemplo, donde ahora ubica el Centro de la Facultad
(llamado Bohío por la comunidad del campus), había un depósito y posiblemente un
batey. Estos yacimientos que hay en el recinto puede que sean los más abarcadores
que hay en Utuado, no sólo por el espacio que ocupan, sino por el tiempo que abarcan.
Aquí hay artefactos que datan del año 600 después de Cristo (fase tardía de la cultura
Igneri o Salaloide), hasta artefactos indígenas que datan de la época del contacto con los
colonizadores, la conquista y la colonia española".

En cuanto a los requerimientos arqueológicos señalados en la DIA-P que concierne a los
terrenos del recinto de Utuado, Rodríguez opina que la AEE liberó los terrenos, sin antes
realizar una prueba de subsuelo. De ser cierta la sospecha de Rodríguez, no se puede
descartar de existencia de restos arqueológicos que correrían el riesgo de verse afectados
por el trayecto del gasoducto. El Profesor resaltó el potencial académico y económico
de los yacimientos arqueológicos que se encuentran en los predios del recinto, ya que
incluso se podría establecer una escuela o laboratorio de campo que atraería estudiantes
extranjeros. “Estos proyectos se estilan en las universidades de Europa y Estados
Unidos. Por ejemplo, en proyectos de verano se les da la oportunidad de trabajar junto a
estudiantes, profesores e investigadores. Hay programas que cobran hasta $4,000 por una
experiencia académica como ésta. Se pueden generar ingresos con la arqueología, hace
falta visión y determinación", señaló.

Por su parte, en una entrevista que le hiciera Diálogo al ingeniero Daniel Pagán, éste
indicó que la AEE está tomando en consideración los señalamientos de la comunidad
de la UPR y que están en continua comunicación con la presidencia universitaria para
analizar y, de creerlo necesario, incorporar las recomendaciones de los académicos.

"Luego que hicimos la primera alineación el Presidente de la UPR se reunió con nosotros
para hablarnos de los proyectos académicos que hay en el área. Movimos la alineación a
400 metros de cualquier estructura. Están más al oeste de una pequeña montaña cercana
a la UPR-Utuado. Estamos trabajando con ellos para armonizar las necesidades de la
institución y la construcción propuesta de esta estructura [gasoducto]. Queremos saber
cuáles son las necesidades de la UPR para la continuidad de la docencia. En el caso de la
agricultura de raíces no profundas, aunque se haga la tubería se puede seguir la actividad
agrícola, igual que pasa con los terrenos sembrados de piña", argumentó Pagán.

Al preguntarle en cuanto al impacto que tendría el gasoducto sobre proyectos del recinto
ya encaminados, como el área de restauración agroforestal, la siembra de café y sus
árboles de sombra, además del Jardín Botánico, y que pueden requerir de la siembra de
árboles y plantas de raíces profundas, el asesor recalcó que "queremos ver si la alineación
(en la DIA Final) cumple con las necesidades de la Universidad de Puerto Rico".

Armonizar las necesidades de investigación de la UPR-Utuado y viabilizar su potencial
académico y económico debe continuar siendo el norte de la universidad, a tenor con
sus políticas verdes y en pro de la sustentabilidad. Dejar esta joya a merced del tan
cuestionado gasoducto, y sus más de 39 kilómetros de tubería expuestos a deslizamientos,
según el más reciente estudio de la organización comunitaria Casa Pueblo de Adjuntas,
precisamente en terrenos de características frágiles, sería como tirar una perla al lodazal.

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