Dos alumnas de la Escuela Secundaria de la Universidad de Puerto Rico (UHS) y otra de la UPR Recinto de Río Piedras (UPR-RRP), desarrollaron textiles con macroalgas como alternativa ecoamigable para la industria de la moda.
Se trata de la estudiante Estefanía Cortés, junto a Jeileen Luciano del Programa Graduado de Química del Recinto de Río Piedras, ambas con interés por la conservación ambiental por lo que fusionaron sus talentos para experimentar con textiles ecoamigables.
Cortés cursa su duodécimo grado y tiene interés en el desarrollo de materiales sustentables, la creación de políticas ambientales y el diseño de modas. Además, ha cursado estudios en diseño de moda en la Academia de Modas Carlota Alfaro.
La joven indicó que tuvo la idea de trabajar con telas y quiso darle un “twist científico”, por lo que se unió a Luciano para llevar a cabo el actual proyecto de las macroalgas en nueve diferentes textile mediante la biomasa de macroalgas Sargaso sp, Jania sp. y Ulva fasciata y sus bioproductos.
“Una vez se obtiene el material se realizan unos procesos de caracterización para poder probar la efectividad”, dijo Cortés. Mediante su investigación descubrieron que los textiles desarrollados demostraron ser igual o más resistentes en comparación con materiales existentes en el mercado como el nylon, poliéster, seda, entre otros.
Según las estudiantes, los biotextiles fabricados con polisacáridos extraídos de las macroalgas resultaron ser más resistentes e hidrofóbicos. En cuanto a los textiles generados con biomasa entera de macroalgas, los generados con la macroalga Jania sp. presentaron mejores propiedades de resistencia termal, tensil y al agua.
Los textiles fabricados en esta investigación tienen potencial, puesto que se puede optimizar su composición, cambiando el tamaño y proporción de biomasa/polisacáridos, para hacerlos más resistentes al calor y a los cambios mecánico, explicó Luciano.
“Aprovechamos esta materia prima y -en vez de verlo como un problema- le buscamos una solución. No solo impactamos la parte científica desarrollando materiales, sino que también son proyectos que se llevan a las comunidades y a las escuelas”, expresó Luciano.
Cortés y Luciano aspiran a poder comercializar sus textiles y sus diseños en un futuro cercano.
Luciano realiza su doctorado en Ciencias Ambientales en el recinto riopedrense, cuyo proyecto se enfoca en el desarrollo de textiles inteligentes, utilizando macroalgas marinas. Su objetivo es ser investigadora y profesora para hacer más accesibles las ciencias en las escuelas y comunidades.
El trabajo realizado por estas jóvenes se presentó en la exhibición Mujeres Latinas en las Ciencias, que estuvo en la Facultad de Ciencias Naturales de la UPR-RRP. En esta exposición presentaron un traje fabricado con textiles de alginato y carragenina creado por Luciano y Cortés.
Toda la investigación se llevó a cabo en el Laboratorio de Química Ambiental y Sostenibilidad de la Dra. Liz Díaz, quien es profesora e investigadora del Departamento de Química de la Facultad de Ciencias Naturales, RRP, UPR.
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