Los insectos son parte de la especie conocida como filum artrópoda y poseen apéndices y esqueletos articulados. El esqueleto externo sirve para apoyar los músculos, evitar la pérdida de agua y protege a los órganos internos del organismo.
Estos pertenecen a la clase Insecta (insectos) y su cuerpo también se divide en tres regiones, la cabeza, el tórax y el abdomen. Muchos de ellos poseen órganos receptores de olores o estímulos químicos en las antenas y dependen principalmente del olor para localizar su alimento o pareja. Otros insectos poseen receptores de sonidos lo que los hace sensitivos a las vibraciones. También poseen ojos compuestos para detectar movimientos y tienen un sistema circulatorio abierto que les transporta diferentes sustancias.
En la actualidad, los insectos representa la mayoría de las especies del planeta, muchos de ellos son aún desconocidos e incluso múltiples variantes no se han catalogado.
Hay insectos de todo tipo: volador, terrestre, acuático, subterráneo, grandes y pequeños, social o individualista… pero, si algo tienen en común estos animales, es el rechazo que provocan en muchas personas.
Sin embargo, la presencia de los insectos en el ecosistema es de tal importancia que hay estudios que afirman que sin ellos la especie humana en la Tierra sobreviviría tan solo un mes (Silva, 2016).
Por ejemplo, una de las acciones de los insectos que se ubica de vital valor para la sobrevivencia humana es la polinización, sin la cual muchas especies vegetales no podrían reproducirse. Los insectos van de flor en flor y transportan en sus pequeñas patas el polen que las fecunda, lo que ayuda a los ciclos de producción natural de cultivos con los que nos alimentamos.
Asimismo, otra importantísima función de estas especies es el reciclaje y la eliminación de suciedad o materia orgánica muerta. Muchos insectos se alimentan de los cadáveres u otros materiales en descomposición y esto permite que no se amontonen a lo largo del planeta. Por ello juegan un papel tan importante en la conversión de plantas y animales muertos, a sustancias mucho más simples que mejoran la condición física del suelo y su fertilidad y que son utilizadas posteriormente como alimento por los árboles y las plantas.
En el caso de Puerto Rico, actualmente contamos con muchos organismos que nos proveen diversos beneficios alimenticios y medicinales. Existen colmenas de abejas recolectoras que producen miel y nos sirve de alimento. En el área de la medicina, las mismas producen el propóleo, un tipo de resina que posee antibióticos naturales y propiedades antiinflamatorias.
Entre otras cosas, los insectos producen y recogen productos útiles como la seda, la miel, la cera y el polen. De igual manera otras especies, como ciertas hormigas, son dispersadoras de semillas. Esto nos ayuda en gran manera a la regeneración natural de comunidades y a la conservación y el manejo de especies.
Entonces, además de contribuir a la salud humana y del medio ambiente, los insectos también son necesarios para la investigación científica y para realizar nuevos descubrimientos, gracias a su fácil manejo y su rapidez para la reproducción.
De hecho, otra función positiva y crucial para mantener la diversidad es el parasitismo. Los insectos parásitos ayudan a prevenir la superpoblación y contribuyen al desarrollo de adaptaciones evolutivas.
En ese sentido, conocer a estos seres, cómo se comportan, cómo viven y se comunican o qué habilidades tienen, ayudará a familiarizarnos con ellos y dejar de verlos como una amenaza.
A continuación les muestro algunos datos de los insectos que quizás no conocías:
- Las hormigas forman sociedades casi tan complejas como las humanas y su reina puede alcanzar una esperanza de vida de 30 años.
- En el caso de las orugas lanudas, resalta su capacidad para hibernar durante más de dos años y una vez hecha su transformación, solo viven una semana y media.
- Por la misma línea, durante muchas décadas, las abejas desafiaron a la Ciencia y a las leyes de la física, hasta que al fin se pudo descubrir el mecanismo de su vuelo y que se comunican con sus compañeras bailando.
- El hilo de la tela de una araña puede ser más resistente que un filamento de acero del mismo grosor. Cada especie de araña teje su tela según un patrón particular.
- La garrapata hembra se queda tan satisfecha después de aparearse con el macho que aumenta 100 veces su peso.
- A las cucarachas les cuesta arrancar por la mañana y hasta bien entrado el día no pueden formar nuevas memorias y aprender sobre el entorno. Poseen unas células nerviosas capaces de matar gérmenes. Toman decisiones en grupo y algunas especies de cucaracha chillan cuando son atacadas.
Los insectos sienten
Entre todos los aspectos a resaltar de los insectos, uno de los más importantes es que estos animales, por más pequeños que sean, experimentan dolor. Estudios revelan que se ha encontrado sustancia P en algunos insectos, el mismo neurotransmisor que a los humanos nos provoca la señal de dolor (Alba, 2015).
Incluso, muchos modifican su conducta tras haber sufrido experiencias negativas (lo que indica que poseen recuerdos) y también hay insectos que responden emocionalmente de forma similar a los humanos ante situaciones de estrés y presentan comportamientos pesimistas.
Aun más, según estudios, los insectos son conscientes del mundo que les rodea y toman decisiones según su conveniencia. Esto afecta sus capacidades de supervivencia y una de las maneras en que podemos contribuir a su protección es preservando su hábitat.
Siendo así, los insectos son imprescindibles en el desarrollo humano y son necesarios en nuestro ecosistema porque ayudan a polinizar, proveer alimento, eliminan la suciedad y contribuyen al parasitismo.
Como consecuencia, al realizar tantas funciones las personas se ven beneficiadas por la calidad de los cultivos resultantes. Sin estos animales, existiría una gran escasez de plantas y alimento, como el café, el plátano y el maíz en Puerto Rico.
Referencias
Alba, N. (5 de febrero de 2015). ProVegan. Obtenido de http://blog.elhogarprovegan.org/2015/0/02/la-importancia-de-los-insectos/
Silva, O. (2 de enero de 2016). El Mundo de Insectos. Obtenido de http://blog.elmundodeinsectos.com/2016/01/02/el-rol-de-los-insectos-/
La autora cursa un un laboratorio en zoología en el Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico.
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Especial para Diálogo
Colaboración especial para el periódico oficial de la Universidad de Puerto Rico.
