Con el propósito de ofrecer empleo a los estudiantes del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPR-RP) y brindar una alternativa de consumo diferente se creó la cooperativa mixta IUPICoop Café, la cual ubica en el Centro de Estudiantes del campus y que comenzó a operar a mediados de agosto.
Según el comunicado emitida por el recinto, algunos de los ofrecimientos alimenticios de IUPICoop son café, jugos naturales, emparedados, postres y productos hechos por estudiantes.
Durante el acto de inauguración oficial que se llevó esta semana, el rector del Recinto, el doctor Carlos Severino Valdez, señaló que “uno de los compromisos de la Institución es estimular el empresarismo, y los jóvenes aquí han hecho valer ese principio y lo han materializado hoy con esta inauguración. No solamente se debe visualizar la Universidad como un lugar para ir a formarse y luego ser empleado, sino que hay que verla como una oportunidad para crear nuevos empleos para estudiantes”.
Severino Valdez también recordó cuando era decano de la Facultad de Ciencias Sociales y estuvo en las primeras reuniones que se hicieron para esta iniciativa, por lo que reconoció que la creación de la cooperativa tomó tiempo y esfuerzo. Sin embargo, añadió, que ahora han roto paradigmas al salirse de lo convencional y buscar alternativas para la comunidad.
Por su parte, Jean C. Rosario Mercado, presidente de la Junta de Directores de la Cooperativa, comentó que “la acogida ha sido un éxito rotundo. Sinceramente las ventas han sobrepasado nuestras expectativas; los estudiantes nos quieren, cada semana mejoramos, tenemos cosas nuevas y avanzamos en el servicio”.
Según el estudiante graduado, parte del grupo creador de esta iniciativa, la cooperativa fue instaurada con la idea de que cada año haya nuevas personas en los puestos, por lo que están constantemente rotando y capacitando. Asimismo, Rosario Mercado aconsejó a los jóvenes que tienen ideas de cooperativas como esta que tengan perseverancia, planificación y busquen a las personas adecuadas para lograr sus propósitos.
Por otro lado, la directora del Instituto de Cooperativismo de la Facultad de Ciencias Sociales, la doctora Grisell Reyes Núñez, explicó que IUPICoop surgió del Programa de Incubadora del Instituto, que consta de tres fases: la conceptualización, la parte operacional, donde se desarrollan los manuales internos, y la apertura de la cooperativa, donde se forma y fortalece la administración en los grupos. “Esta es nuestra primera cooperativa que finaliza la tercera etapa del programa. Actualmente hay 13 puestos de trabajo para estudiantes del Recinto y esperamos generar más, ya que planeamos que la cooperativa abra otros puntos de venta de café en la Institución”, señaló Reyes. En esta misma línea comentó que la iniciativa la estaban gestionando desde el 2009.
La inauguración también contó con la presencia del representante Manuel Natal, quien al preguntársele qué se podía hacer desde la esfera gubernamental para que existan más esfuerzos cooperativistas en la Isla, contestó que “el Gobierno tiene que dejar de ser un obstáculo y convertirse en un facilitador. El proceso burocrático puede ser un impedimento para que muchos jóvenes emprendedores concreten una idea. Debemos tener políticas públicas que incentiven, no que obstaculicen a los más jóvenes a crear sus propias empresas, en este caso las cooperativas”.
A la actividad también asistieron el presidente de la Universidad de Puerto Rico, el doctor Uroyoán Walker Ramos; el comisionado de la Comisión de Desarrollo Cooperativo de Puerto Rico (CDCOOP), Sergio Ortiz; representantes del sector cooperativista en Isla y miembros de la comunidad académica del recinto riopedrense.
