Diversos países han establecido como una de sus prioridades para esta década (2010-2020) el promover el acceso de los grupos sociales menos representados en la educación superior para que sean admitidos y completen con éxito carreras universitarias. Por ejemplo, los ministros europeos en el Proceso de Bologna, así como los programas de los EEUU, que han participado de la iniciativa College Access Challenge Grant Program (bautizada en Puerto Rico, Acceso al éxito) han tenido presente esta prioridad.
Además del interés por una mayor equidad en la sociedad, estas iniciativas parten del reconocimiento de que el desarrollo económico de una sociedad potenciada por el conocimiento solo puede potenciarse plenamente asegurando que toda persona, independientemente de su trasfondo socioeconómico, tenga las oportunidades de acceder a una institución de educación postsecundaria.
La Universidad de Puerto Rico desde sus inicios ha tenido interés en apoyar el acceso de los sectores sociales menos favorecidos en recursos económicos a la institución. Así, la Ley 1 de 1966, la que rige actualmente a la UPR, expresa ese interés específicamente. Establece como una de las responsabilidades de la UPR “…desarrollar a plenitud la riqueza intelectual y espiritual latente en nuestro pueblo, a fin de que los valores de la inteligencia y del espíritu de las personalidades excepcionales que surgen de todos los sectores sociales, especialmente los menos favorecidos en recursos económicos, puedan ponerse al servicio de la sociedad puertorriqueña”.
Ahora bien, llevar este principio a la práctica no es tarea sencilla. Por años, ha habido una brecha entre los estudiantes de bajos recursos y los estudiantes más pudientes económicamente que ingresan a la UPR. Con el fin de disminuir esta brecha, en 2007 la Universidad de Puerto Rico sometió una propuesta al College Access Challenge Grant Program (CACGP) del Departamento de Educación Federal. La propuesta fue otorgada, surgió así el proyecto Acceso al éxito. Desde sus inicios, se trabajó en colaboración con el Departamento de Educación de Puerto Rico.
El proyecto ha trabajado con algunos de los factores que limitan el acceso a los estudios universitarios: bajas expectativas, carencia de información sobre la vida universitaria, falta de referentes (modelos familiares) o de su entorno que hayan completado la universidad y pobre desempeño académico, entre otros.
Aunque hemos avanzado en la dirección correcta, aún hay camino por recorrer. Por este motivo, a continuación describo algunas de las herramientas y actividades que ha desarrollado el proyecto para apoyar a los estudiantes de bajos recursos, a motivarse, informarse y prepararse para los estudios postsecundarios, con el fin de que las facultades y recintos del sistema UPR, así como otras instituciones, se motiven a utilizarlas para continuar aumentando el acceso a los estudios postsecundarios de los grupos más desventajados económicamente. Es importante destacar que todas las herramientas que se describirán a continuación son libres de costo.
- Un portal electrónico disponible desde upr.edu tiene la finalidad de orientar y compartir estrategias llamativas para los jóvenes y, de ese modo, contribuir en el proceso de transición para continuar estudios postsecundarios. Entre estas se encuentran respuestas a preguntas que muchos se hacen: ¿qué estudiar?; ¿dónde?; ¿cómo me preparo para seguir esa carrera?; ¿puedo conseguir ayuda económica?, ¿dónde? El portal también ofrece un cuestionario para que el estudiante ausculte sus intereses profesionales y les indica las alternativas de estudios para proseguir una carrera dentro de sus intereses.
- Ante la realidad de que muchos niños de bajos ingresos descartan la universidad desde escuela elemental, se decidió ampliar el portal con actividades de exploración de profesiones y oficios, para niños desde kindergarten. La dirección de este portal es: k-6exito.upr.edu. En este, a través de juegos, animaciones, actividades integradoras y cuentos exploren profesiones y oficios.
- El portal Entre Estudiantes tiene como objetivo el que pares se apoyen a través del proceso de transición entre la escuela y la universidad, especialmente para ingresar a la UPR. De igual manera, asiste a los estudiantes de nuevo ingreso. En el mismo se contestan preguntas que tienen los jóvenes sobre la vida universitaria que no necesariamente se discuten en las orientaciones oficiales. También el joven tiene la posibilidad de intercambiar con estudiantes universitarios. Este está disponible en upr.edu.
- Cursos en línea para preparar al estudiante para la prueba que administra el College Board para admisión y evaluación universitaria, cursos para fortalecer competencias académicas de nivel secundario que los dejan listos para comenzar su primer año de universidad conocidos como los cursos preuniversitarios (inglés, español, matemática y ciencias) y los cursos para repaso de prueba de nivel avanzado (inglés, español, matemática) que administra el College Board que, de aprobar con la puntuación requerida, el estudiante podrá recibir crédito de curso universitario al integrarse a la universidad. Los cursos están disponibles en upr.edu.
El proyecto desarrolló otras actividades. Para una descripción más amplia de las mismas acceda al Memorial en la página del proyecto (exito.upr.edu). Esperamos que estas herramientas apoyen a diversos proyectos interesados en ampliar el acceso a los estudios universitarios.
Comentarios
Ana Helvia Quintero
Es profesora en el Departamento de Matemáticas de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras donde trabaja proyectos de investigación y de desarrollo educativo. Entre estos el Proyecto Acceso al Éxito, el cual apoya que un mayor número de estudiantes, sobre todo los de bajos ingresos, continúen estudios post secundarios. Se ha desempeñado también como Subsecretaria para Asuntos Académicos del Departamento de Educación; Ayudante del Presidente de la Universidad (1986-89); Vice Presidenta de Asuntos Académicos de la Universidad de Puerto Rico (1989-1991). Ha publicado varios libros sobre educación y sobre la enseñanza de las matemáticas.
