La planta hidroeléctrica del municipio de Comerío podría volver a generar energía eléctrica. Así lo afirmaron el alcalde de ese ciudad, José A. Santiago y el decano interino de la facultad de Ingeniería del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), Agustín Rullán Toro, tras varias reuniones realizadas en abril, en las que acordaron desarrollar un plan de trabajo para reactivar la producción de energía eléctrica en la represa de ese vecindad.
La antigua planta hidroeléctrica de Comerío, conocida como la Planta del Salto, por el sector donde está ubicada, fue construida en el año 1913, cuando la producción de energía eléctrica en el País se encontraba en manos privadas. No fue hasta el año 1941 que el Gobierno de Puerto Rico adquirió varias represas alrededor de la Isla y creó la Autoridad de Fuentes Fluviales, con el propósito principal de expandir la energía eléctrica a las áreas rurales del País, utilizando agua como materia prima.
La Planta de Comerío encendía los hogares de toda el área metropolitana y alrededor de 17 municipios aledaños. Pero en el 1979, el Gobierno decidió establecer la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), que utiliza combustible como materia prima. Desde entonces, la maquinaria que producía energía con agua quedó en desuso y sin mantenimiento. El objetivo de Santiago es poner a funcionar nuevamente la planta hidroeléctrica de Comerío.
“La meta es lograr superar los escollos que plantea la Autoridad (AEE) de que es muy costosa la reparación, que es muy poca la energía que va a generar, que no vale la pena la inversión. Esa teoría queremos derrumbarla y el reto es que lo puedan hacer con su ingenio creativo los estudiantes de ingeniería del Recinto Universitario de Mayagüez”, indicó el Alcalde.
Durante el pasado mes de abril, visitaron el área los profesores Ismael Pagán, especialista en hidrología y director del Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura; José Guevara, del Departamento de Ingeniería Civil; Ricky Valentín, director del Departamento de Ingeniería Mecánica y Eduardo Ortiz, del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Computadora, así como el propio Decano de Ingeniería.
El mayor obstáculo que enfrentan el Municipio de Comerío, los ingenieros y los estudiantes que colaborarán en el proyecto, es el exceso de sedimentación que se ha acumulado en el área, tras el desuso de la planta y el poco flujo de agua que eso provoca.
“Debido a que no se está operando y no se le ha estado dando ningún tipo de mantenimiento por décadas, hay mucha sedimentación en la parte de arriba de la represa, donde se acumula el agua, hay lugares donde usted puede ir caminando y no le tapa el agua de tanta sedimentación que se ha acumulado allí. La parte de la estructura se veía en bastante buen estado”, aseguró el doctor Rullán.
Se tendrían que instalar, además, nuevas tuberías para llevar el agua hasta las turbinas que transforman el flujo de agua en energía, debido a que las existentes están rotas. Según indicó el Alcalde así como el Decano de Ingeniería, se estudiará la posibilidad de implantar nuevas tecnologías que permiten y facilitan la producción de energía aún con un flujo pequeño de agua o hasta con la propia caída del líquido tras pasar por la represa.
“Vimos algunos problemas, se han hecho otras tomas de agua en diferentes puntos de ese río que afectan un poquito el caudal de agua que baja, eso también podría afectar la capacidad que tiene esa represa si lo que deseamos es generar energía”, mencionó el Decano de Ingeniería.
Los documentos oficiales que establecerán el acuerdo entre la UPR y Comerío deben estar firmados durante este mes de mayo. En el proyecto colaborativo participará, también, la Escuela de Arquitectura del Recinto de Río Piedras de la UPR.
El Decano de Ingeniería destacó que a partir de agosto de este año, cuando comience el próximo año académico, se comenzarán a trabajar en varios cursos de ingeniería todas las posibles opciones de desarrollo energético en el área de la represa.
“Es una etapa de recopilación de datos y de explorar alternativas de cosas que se pueden hacer allí, de tecnologías que se pueden usar y tratar de hacer un análisis de cuánto costaría llevar alguna de esas alternativas a la realidad, para que ayuden en el desarrollo económico del área”, expresó Rullán.
Se establecerán, además, acuerdos de intercambio con los estudiantes y profesores que trabajen en el proyecto, para cubrir los gastos de transportación, estadía y alimento en el área de Comerío mientras se estén realizando los trabajos en la zona.
En esta iniciativa participarán estudiantes de último año de bachillerato matriculados en el curso final de diseño que se incluye en todos los programas de la facultad de Ingeniería en Mayagüez y estudiantes graduados para desarrollar algunos análisis y diseños más complejos y sofisticados.
Por otra parte, el Gobierno de Puerto Rico asignó un millón de dólares para el desarrollo turístico de la zona de la represa de Comerío, que incluye las mejoras de veredas de acceso, terraza de observación y concesionario, iluminación y mejoras al túnel que cruza el río. Según el Alcalde, estos trabajos deben estar listos para el próximo año 2015.
