Cuando los Gallitos del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPRRP) cayeron como locales el pasado sábado ante los Tigres de la Universidad Interamericana por marcador de 73-70, no solo perdieron el partido: también se esfumó el sueño de coronarse tricampeones del baloncesto masculino de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI).
Tres días después, las Jerezanas de la ‘Iupi’ sufrirían el mismo destino ante las Tigresas de la Inter, quedando eliminadas bajo el formato de doble eliminación que instituyó la LAI para esta temporada.
Los Gallitos no se veían lejos de conseguir lo que hubiese sido su cuarto campeonato en los últimos ocho años, tras finalizar la temporada en el primer lugar de la sección Beitía.
Lucieron bien a través de la temporada regular, jugando defensa élite y bombardeando a sus rivales a larga distancia. En fin, la misma receta que los ha definido en últimas campañas.
El final de la campaña, sin embargo, fue uno para olvidar: una sorprendente derrota ante los Castores de la Universidad Politécnica los dejó con un sabor amargo de cara a la postemporada, donde en su primer choque frente al Recinto Universitario de Mayagüez perdieron 63-57 en ‘La Gallera’ ante los eternos rivales del Recinto Universitario de Mayagüez.
El revés en la apertura de los ‘playoffs’ los envió a un partido de muerte súbita mucho antes de lo esperado, en el que se verían las caras con una Inter que no sería oponente fácil luego de culminar en segundo lugar de la sección Mangual con el mismo récord de 8-1 que los Gallitos.
Tras una derrota frente a la Inter, terminó la búsqueda de un tercer campeonato al hilo, con tres derrotas corridas y una salida temprana de los cruces.
“A la hora de cerrar los partidos, no lo hicimos como era. Estoy sentido, molesto, triste, tengo todos los sentimientos, pero es parte del proceso de competir”, dijo a Diálogo Josué Erazo, delantero y capitán de los riopedrenses.
El jugador de 23 años explicó que fue una temporada larga, y rechazó que, a pesar de quedarse corto de sus objetivos, el cuerpo técnico debía cargar con la responsabilidad de la temprana eliminación. Más bien, señaló, la inconsistencia e debió a los cambios que sufrió la plantilla por diversos motivos.
“El cansancio nos atacó, en el juego de la Politécnica ya se veía un poco de eso. Pensé que saldríamos de la mala racha pero trabajábamos con uno y se lastimaba otro”, dijo por su parte el asistente técnico Grimaldi Maldonado.
El partido de las chicas fue uno de mucho tira y hala entre ambos equipos. La Iupi bombardeó de afuera toda la noche y sacó ventaja, pero no duró tanto como quisieron pues la Inter atacó de forma implacable hasta forzar tiempo extra.
En el primer cuarto, las Jerezanas Paula Siaca y Valerie Martínez salieron fuertes, cayendo a bombazo limpio sobre las Tigresas.
La armadora Siaca demostró su control de juego desde temprano, encestando triples en jugadas seguidas, alimentando a sus compañeras y jugando una defensa disciplinada.
Por parte de las visitantes, Alanna Caratini, Glaydyshka Gerena y Trixia Rosario fueron el tridente que puso en ritmo al quinteto, y quienes junto a Suleis Solís –en reemplazo de la lesionada pívot Deyeneira Vélez– le dieron ventaja 21-20 a la Inter tras diez minutos de juego.
En el segundo cuarto las Jerezanas, de la mano de una jugada de tres puntos de Paola Maldonado, cerraron fuerte, yéndose al camerino con ventaja de 36-27.
En el inicio de la segunda mitad las locales ampliaron la diferencia, que llegó a ser de 14 puntos, antes de que un tiro brincado de Caratini al cerrando el tercer parcial recortara la distancia a 12 (48-36), y que a la postre representaría el inicio del fin para la UPRRP.
En el cuarto parcial la defensa Tigresa apretó, permitiendo solo cinco puntos en los primeros tres minutos del parcial, para encabezar un avance que las acercó a cinco unidades.
La UPR continuó fallando tiros libres, al tiempo que Gerena se encargaba de la ofensiva de la Inter y les regalaba su primera ventaja desde el segundo parcial. Pero una jugada de ‘foul y vale’ de Martínez, la figura de las Jerezanas a lo largo de la campaña, con 24 segundos en el reloj, les dio un último respiro, enviando el partido a tiempo extra.
El tiempo extra, sin embargo, fue la misma historia del cuarto parcial: las Jerezanas no conectaron desde la línea de los suspiros y las Tigresas siguieron atacando el canasto, recibiendo falta y encestando güiras. La Inter rápidamente construyó una ventaja de ocho puntos que mantendrían a salvo el resto del trayecto para llevarse el triunfo 77-69.
“Fue una temporada llena de retos que nos hizo un equipo unido. Considero que dimos cara, supimos defender nuestro nombre, dimos de qué hablar”, manifestó Siaca tras la eliminación.
Gallitos y Jerezanas volverán con fuerza
A pesar de la decepción, los integrantes de ambos conjuntos apostaron a que en la siguiente campaña el desenlace será distinto para la representación de la ‘Iupi’.
Tanto Maldonado como Erazo apuntaron a la clase entrante de Gallitos que se espera debute con el quinteto.
“Para el año que viene se nos van cuatro jugadores, pero vienen casi ocho prospectos de cantazo, así que entiendo que estaremos bien”, resaltó Erazo, mencionando que ya la próxima semana comenzará la preparación para la temporada.
“Reclutamos de los mejores ‘seniors’ de Puerto Rico, el equipo del año que viene regresa con un roster completo en todas las posiciones”, agregó Maldonado.
En tanto, Siaca asumió la responsabilidad por lo ocurrido este año y sostuvo que, de cara a la próxima temporada, trabajará individualmente para aportar a la causa jerezana.
“Me voy a enfocar en mi físico y mi mentalidad para tener mejor desempeño como líder y armadora”, afirmó, al mencionar que espera con ansias la oportunidad de conocer a sus nuevas compañeras y comenzar la preparación.
