Bhatia y la reforma educativa: “Eso no es neoliberalismo, eso es pragmatismo”

Eduardo Bhatia, presidente del Senado. (Glorimar Velázquez / Diálogo)

28 de octubre de 2015 Por Emmanuel Estrada López Puerto Rico

En procesos de reformas, los resultados suelen verse a largo plazo. Pero según el presidente del Senado, Eduardo Bhatia, el que se formen alianzas con entidades educativas públicas o privadas para que administren escuelas es una posibilidad inmediata.

La propuesta Ley para las Alianzas en la Educación Pública del Estado Libre Asociado de Puerto Rico pasará en las próximas semanas al cedazo de la Cámara de Representantes. En lo que eso sucede, Bhatia rechazó en entrevista con Diálogo que la reforma educativa parta de una lógica neoliberal de gobierno; el enfoque, dice, es la educación de los niños.

*Lea la primera parte de la entrevista pulsando aquí: Bhatia: “En Puerto Rico le tenemos pavor al cambio”

Diálogo: En su discurso inaugural como presidente del Senado dijo que “el progreso no se mide cuando los hijos del más pobre puedan ir a la escuela de los más ricos. Progreso es cuando el hijo del más rico prefiera ir a la escuela pública, a la escuela donde va el hijo del más humilde”. Esta reforma, ¿es un paso en esta dirección? Sabemos que los resultados serían a largo plazo, ¿pero cuándo cree que se deban ver?

Bhatia: Yo creo que aquí puede haber alianzas inmediatas. Por ejemplo, había una escuela en Aibonito que iban a cerrar porque no tenía suficiente matrícula. Es una escuela en Aibonito en un barrio bien pobre. Esa escuela –la Escuela de Idiomas Federico Degetau I– la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Cayey la adoptó y la convirtió en una escuela modelo de idiomas de inglés, francés y español. Los recursos y libros para esa escuela salen de la misma institución.

Eso es un acto de bondad que hace la UPR en Cayey, porque la universidad no tiene tanto dinero, y están mandando a estudiantes graduados, que están haciendo maestría o doctorado, a que vayan allí a enseñar en la escuela.

Esa escuela de ser una escuela que tenía 60 estudiantes, se ha transformado en una que tiene más 200 estudiantes, y la lista de espera es como de 500 estudiantes. Es la mejor escuela que hay en Aibonito en este momento, y llega hasta décimo grado. Ahora el año que viene llegará a undécimo y el próximo año llegará a cuarto año.

Esa gente que administra la escuela vino aquí a clamarnos a nosotros que por favor aprobáramos esta ley, porque así podían entrar en un contrato con el Departamento de Educación (DE), recibir los fondos por estudiantes, y poder seguir dándole el tipo de educación que queremos.

Diálogo: En entrevista con El Vocero el 22 de junio, usted mencionó que “no sabía lo que era ser neoliberal” y que “no le interesaba saberlo”, pero la política pública que está impulsando sí se puede clasificar dentro de esa tendencia, no solo con este proyecto sino con la privatización de la AEE que ha favorecido en otras ocasiones.

Bhatia: Yo rechazo totalmente esa conclusión. Para mí es algo extremadamente pragmático: “¿Tú lo puedes hacer, Estado? ¿No lo puedes hacer? Pues entonces permite que alguien más lo haga”.

Puedes hacer una Alianza Público Privada (APP) si quieres, puedes hacerlo como te dé la gana, pero si no lo puedes hacer como Estado, no me tengas de rehén, pueblo. Lo que yo nunca voy a permitir es que se tenga al pueblo de rehén porque el gobierno no lo pueda hacer.

Yo llevo observando 10 años de escuelas de mejoramiento, escuelas flexibles, ahora le metieron una cosa que se llama Red de Apoyo Diferenciado (RAD) que es meter un elemento del sector privado para que venga a administrar las escuelas sin que realmente sean las administradoras. ¿Cómo eso es distinto a lo que yo estoy haciendo? No sé.

Aquí está el DE pidiendo ayuda porque no están haciendo el trabajo que tienen que hacer. Eso no es neoliberalismo. Eso es reconocimiento de tu incapacidad para hacerlo. Si el DE no lo puede hacer, vamos hacerlo con el sector privado. A mí lo que me interesa es que alguien lo haga. Eso no es neoliberalismo, eso es pragmatismo.

Todo lo demás a mí me parece que es ruido innecesario, porque de lo que estamos hablando es de que le estamos robando la educación a montones de niños. Y honestamente habrá gente que la conciencia le dé para eso. A mí no me da la conciencia para eso, y yo lo veo, yo voy a las escuelas públicas todo el tiempo.

La pregunta que yo me hago es: ¿cómo se privatiza la escuela? No se privatiza la escuela. ¿Cómo eso es una amenaza a los maestros? No es ninguna amenaza. ¿Cómo eso le quita derechos a nadie? No se los quita.

La educación es el único tema de política pública en Puerto Rico que el dinero no es el problema. El dinero lo hay. ¿Dónde se quedó el dinero? Se quedó en el DE, en la burocracia gubernamental que es más gigantesca que en ningún departamento de educación en el mundo. El dinero se quedó en las regiones, en los directores y en los yo no sé qué. ¿Y en dónde está la crítica de la UPR a eso? ¿Dónde está la crítica de los investigadores sociales?

Diálogo: El decano de la Facultad de Educación del Recinto de Río Piedras de la UPR dijo en su ponencia que lo mejor sería reforzar la Ley Orgánica del DE, porque lo mismo que busca el proyecto de ley 1456 lo hace de facto la Ley 149. También dijo que este proyecto ignora las realidades socioeconómicas de los estudiantes.

Bhatia: Eso es exactamente lo que estamos haciendo. Lo que hicimos fue que en vez de sustituir la Ley 149 la estamos reforzando. Le estamos dando dientes y garras a los directores escolares para que hagan evaluaciones de maestros, para que hagan evaluaciones de estudiantes. No sustituimos la Ley 149, estamos fortaleciéndola.

Diálogo: ¿Y por qué no mirar modelos educativos de otro lado? Este proyecto está enfocado en el modelo estadounidense, cuando hay modelos de éxito en otras partes del mundo.

Bhatia: Los jesuitas están corriendo la mayor cantidad de las escuelas públicas de las áreas pobres de América Latina. Ese modelo yo no lo puedo seguir porque aquí hay separación de iglesia y estado.

Este concepto que nosotros hemos desarrollado aquí está en más de 40 países del mundo, donde hay entidades sin fines de lucro que están administrando las escuelas que el Estado ha sido incapaz de hacerlo.

Tiene que haber unos cambios por el bien de los niños. Si alguien piensa que los niños en Puerto Rico están siendo educados correctamente pues esos están del otro lado de la verja. Yo soy de los que creo que aquí es una falta de respeto la educación de los niños en este país.

Que puede meterse una entidad que no sea la correcta, pues la sacamos. La lección que nosotros tenemos que llevarnos aquí es que puede haber unas oportunidades extraordinarias para Puerto Rico como parte de las alianzas que se están haciendo en el mundo entero. Las Naciones Unidas acaban de proclamar que esta década tiene que ser la de las alianzas con las organizaciones no gubernamentales (ONG).

Hemos estado clamando por 20 años que la sociedad civil entre a ayudar a cogobernar a Puerto Rico. Pues ya, aquí está la sociedad civil tomando decisiones. De hecho, le hemos delegado a una junta, donde el gobernador no está nombrando a nadie, ni los legisladores están nombrando a nadie.

Es una delegación de poder estatal a una junta como parte de un esfuerzo democrático de buscar que la sociedad civil tenga una inherencia real en el futuro de Puerto Rico. Hablamos mucha bazofia de participación ciudadana, pero cuando le vamos a dar participación ciudadana al pueblo nos echamos para atrás y decimos que el gobierno tiene que controlar.

Diálogo: Pero el Partido del Pueblo Trabajador quiso deponer y le recalendarizaron la participación en todas las vistas y no pudieron hacerlo. ¿De qué participación hablamos?

Bhatia: Porque ninguno de los partidos participó. Porque esto no era una lucha entre partidos políticos. Y le dijimos que si querían presentar una ponencia por escrito que lo hicieran, porque en el momento en que yo convirtiera esto en una lucha entre los partidos políticos, desenfocaba lo que yo quería, que era convertir esto en un asunto más allá de partido políticos, que fuera una misión de país.

Si ellos quieren, que envíen la ponencia a la Cámara de Representantes, con mucho gusto la verán y la entenderán y la leerán y claro que sí, ¿por qué no? Pero esto no era, y no debe ser, una lucha de partidos políticos. Esa es mi visión y ciertamente lo que me motivó a mí detrás de esto.

Vea también:

Primera parte: Bhatia: “En Puerto Rico le tenemos pavor al cambio”

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