A eso de las 4:00 de la tarde, Ivelisse Echevarría caminaba por las adoquinadas calles aledañas a La Fortaleza. Como otros cientos de ciudadanos, ella se dio cita frente a la residencia del gobernador Alejandro García Padilla, para que el Proyecto del Senado 340 sea incluido en la próxima sesión extraordinaria que se celebrará el 6 de diciembre.
Este proyecto, radicado en 2013 por la senadora del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP), María de Lourdes Santiago, busca establecer una política pública sobre la disposición de las cenizas de carbón o de cualquier residuo de combustible de carbón. Además, crea una ley que prohíbe el uso de las cenizas como material de relleno y su depósito en terrenos o cuerpos de agua naturales y artificiales.
Pero, Echevarría –nacida y criada en el sector Ceboruco del barrio Tallaboa– carga consigo algo más que la lucha de un pueblo en contra de las cenizas de carbón que son depositadas en su pueblo Peñuelas, sino que ella ha visto fallecer de cáncer a sus familiares más cercanos.
El último que enterró de sus parientes fue a su primo, quien también falleció de cáncer.
“La población nuestra es, todavía, una población enferma. La mayoría de mis familiares directos, mi mamá, mi papá, mi hermana, mi tía, mis bisabuelas, todas fallecieron de cáncer”, contó Echevarría quien fue la primera mujer abanderada de la selección nacional en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996.
Aunque la exolímpica en el deporte del softbol no puede asegurar a ciencia cierta que las muertes de sus parientes son en consecuencia directa de la contaminación constante que ha atravesado este barrio peñolano, tampoco descarta la relación.
“Nadie se preocupó de hacer un estudio. La incidencia es bien alta de problemas respiratorios, problemas de cáncer, pero nadie se preocupa por estudiar, por ver qué pasa en esa comunidad. Sin embargo, sí se preocuparon por ir a depositar las cenizas allí para acabarnos de matar”, dijo con fuerza Echeverría.
La veterana jugadora cree firmemente que el gobernador debería incluir el proyecto 340 en la sesión extraordinaria para que se atienda el problema lo más pronto posible. “Y si no es ese [proyecto], porque lo somete María de Lourdes, pues que lo someta quien sea, lo importante es que esas cenizas y la planta, salgan de Puerto Rico”, sentenció.
“El papel del estado no es proteger las empresas”
Las consignas comenzaron a escucharse por la ciudad capitalina: “Por la mar y por la tierra, Puerto Rico se respeta”.
Horas antes a la manifestación, el gobernador electo Ricardo Rosselló Nevares, nombró a sus primeros miembros del gabinete. Entre ellos, Ramón Rosario Cortés, quien fungirá como secretario de Asuntos Públicos y Política Pública, trabaja actualmente como abogado de EC Waste –compañía que dispone de las cenizas en Peñuelas–.
Ante esto, la senadora Santiago reaccionó que, el recién nombrado, no puede manejar ningún asunto vinculado a la generación de energía con carbón, a los depósitos de cenizas, “porque es una persona con la consciencia comprometida y un conflicto de intereses de aquí a la China”.
Además, le explicó a Diálogo que el depósito de cenizas es “tan peligroso que el contrato original decía que no se podía depositar en Puerto Rico. Esa cláusula no se escribió por accidente. Entonces, cuando se creó un problema para la compañía porque no los dejaron seguir depositando en República Dominicana, pues vino el gobierno en su auxilio”.
“El papel del Estado no es proteger a las empresas, el papel del Estado es defender al pueblo y el pueblo es el que está aquí en la calle”, continuó.
La senadora independentista está confiada en que el gobernador en funciones incluirá el proyecto 340 en la sesión extraordinaria, así como lo hizo horas antes el Senado, que aprobó unánimemente una resolución de su autoría para pedirle a García Padilla que se discuta el asunto el 6 de diciembre.
“Estas expresiones de solidaridad, que no son comunes en el país, deben mover la consciencia del gobernador”, aseguró Santiago.
De no incluirse el 340 en la sesión extraordinaria, el senador electo por el PIP, Juan Dalmau Ramírez, se comprometió a redactar un proyecto similar para la primera sesión ordinaria del gobierno entrante en el 2017.
“Se nos va la vida”
En la intersección de la Calle Fortaleza con la Calle Cristo, Juan Camacho tomaba el micrófono y se dirigía a los manifestantes. “Esto no se trata de inventar la rueda. El proyecto está redactado hace años y está durmiendo el sueño de los justos en la Legislatura”, apuntó.
Seguido, hizo un llamado al gobernador y a los legisladores a que, si no resuelven el asunto, ellos seguirán dando el apoyo, todas las mañanas, al pueblo de Peñuelas y demás vertederos donde quieran depositar cenizas.
Minutos más tardes, la voz de una peñolana se hacía eco en todos los presentes. Janina Moreno decía con ímpetu que esta manifestación no era un capricho de los residentes del barrio Tallaboa Encarnación, de Peñuelas.
“Yo vivo allí y yo quiero el mejor futuro para mis hijos”, gritaba.
“Mientras ellos están allá jugando a las cartas para ver a quién le toca el contrato, a nosotros se nos va la vida”, sentenció Moreno.
Antes de que acabara la manifestación, el líder del Partido del Pueblo Trabajador (PPT), Rafael Bernabe le explicó a Diálogo que hay que detener el depósito de cenizas en Peñuelas, examinar lo que ya se ha depositado y las cenizas que ya existen –y no se han depositado– encontrar un lugar apropiado para su disposición.
“Tenemos que ir a la raíz del problema, hacer un plan para que –en la mayor brevedad posible– detener la producción de energía eléctrica con carbón. Dejar de generar estas cenizas. Aquí se están generando diariamente cenizas que no se saben dónde se van a ubicar”, detalló Bernabe quien también repudia que las cenizas sean enviadas a otros países o jurisdicciones.
Según el líder del PPT, los resultados de la reunión que se llevará a cabo este jueves entre el alcalde de Peñuelas, la comunidad y Applied Energy Systems (AES), para ultimar detalles de cómo se bregará con las cenizas, dependerán de la movilización de los puertorriqueños.
“Todo va a depender de lo que ocurra en la calle. Si hay mucha gente movilizada en la calle el día de esa reunión, el gobierno y los dueños de estas empresas van a tener que escuchar el clamor del pueblo”, explicó.
“Al igual que pasó con la lucha de Vieques”, comparó Bernabe, “mientras más nos movilicemos, menos tiempo nos va a tomar resolver esto”, aseguró.
La manifestación contó con la representación de más de 50 organizaciones entre las cuales se encontraron, la Junta Directiva del Colegio de Actores de Puerto Rico, miembros del PIP, miembros del PPT, el Concilio de Iglesias de Puerto Rico, miembros del Movimiento Independentista Nacional Hostosiano (MINH), Concentración en contra de la Junta y la Utier.
También se dieron cita a la manifestación, Pedro Julio Serrano, Alberto de Jesús Mercado (“Tito Kayak”) y Alexandra Lúgaro.
En otros foros, la Asociación de Alcaldes aprobó, también, una resolución para solicitarle a García Padilla y a la Legislatura, que incluyan en agenda de la sesión extraordinaria el Proyecto del Senado 340.
Sin embargo, en horas de la noche de ayer, el Tribunal de Apelaciones de Puerto Rico falló nuevamente a favor de Peñuelas Valley Landfill de tener derecho a continuar las actividades de uso y disposición segura de residuos de combustión de carbón.
Juan Camacho, organizador de la manifestación en contra de las cenizas de carbón y a favor de incluir el Proyecto del Senado 340 en la próxima sesión extraordinaria. (Ricardo Alcaraz)
“La iglesia no está silente, está aquí en la calle”, dijo Felipe Lozada Montañez, presidente del Concilio de Iglesias de Puerto Rico. (Ricardo Alcaraz)
La manifestación contó con la participación de más de un centenar de personas y duró sobre dos horas, allí denunciaron la disposición de cenizas tóxicas en la isla. (Ricardo Alcaraz)
