Varios líderes estudiantiles resaltaron que el recorte de $450 millones que se prevé para el presupuesto de la Universidad de Puerto Rico (UPR) es un factor clave que puntualiza la carta de la Middle States Commission on Higher Education como elemento que podría desembocar en la remoción de la acreditación a la institución.
La carta enviada por la presidenta de la Middle States, Elizabeth H. Sibloski, gira en torno al impacto de la reducción fiscal de $450 millones que se proyecta para la UPR, especifica que el sistema universitario debe mantener y asegurar la estabilidad financiera, así como el funcionamiento activo de sus unidades. También advierte sobre la aprobación previa de la comisión en caso de cierre o fusión de unidades acreditadas por separado.
“La carta está clara en cuáles son los puntos que afectarían la acreditación y los recortes son uno de ellos”, dijo la presidenta del Consejo General de Estudiantes del Recinto de Río Piedras, Wilmarí De Jesús.
El requisito de afiliación número ocho de la Middle States indica que las instituciones acreditadas deben haber “documentado los recursos financieros, la base de financiamiento, y los planes para el desarrollo financiero adecuado para apoyar sus propósitos educativos y programas y asegurar la estabilidad financiera…”.
Cabe destacar que en el pasado, la expresidenta interina de la UPR, Celeste Freytes, fungió como miembro del comité acreditador de la Middle States.
Tras la carta enviada por el ente, la presidenta interina de la UPR, Nivia Fernández, envió una misiva a la comunidad universitaria en la que destacó el factor de paralización de recintos como el punto clave que permitiría la remoción de la acreditación. Además, hizo un “llamado urgente a la prudencia” sobre toda decisión que tomen en la institución individual o en colectivo.
Según la presidenta del Consejo General de Estudiantes de la UPR en Humacao, Ileana Ayala, la administración “no está viendo la inestabilidad económica de la UPR como factor que pone en peligro la acreditación, lo están obviando, y está recayendo el peso sobre las manifestaciones”.
La carta de la Middle States señala que entre sus requisitos se encuentra la afiliación número tres que indica que toda institución acreditada debe estar en operación y sus estudiantes deben estar activamente alcanzando su grado académico. Por lo que el cese de operaciones en una unidad del sistema –sea por recortes presupuestarios o por paralización del estudiantado– afectaría, según la misiva, la acreditación.
“En ambas instancias la acreditación se podría ver afectada”, sentenció por su parte el representante estudiantil subgraduado ante la Junta de Gobierno de la UPR, Pedro Rodríguez.
“Creo que toda decisión debe ponerse sobre la mesa para que los estudiantes decidan lo que crean conveniente en la Asamblea Nacional de Estudiantes”, añadió.
Por su parte, el presidente del Consejo de Estudiantes de la UPR en Ponce, Juan José De Jesús Oquendo, aseguró que son muchos los factores que podrían hacer que la acreditación esté en juego.
“¿Cómo el estudiantado quiere expresarse, quiere luchar y que peligre la acreditación de la Middle States o no hacer nada y que también esté en peligro la acreditación? En una, llevarás una acción, y en la otra, no harás nada”, dijo De Jesús Oquendo y aseguró que muchos estudiantes le han llamado preocupado ante la situación.
Sin recortes no habría paralización
La presidenta del Consejo General de Estudiantes de la UPRRP enfatizó que la decisión de paralización “es un reflejo de la mala administración”.
“Si no hubiese un recorte de $450 millones, si no estuviéramos hablando de los recortes al presupuesto de la universidad, el estudiantado no tendría que estar tomando estas medidas”, dijo De Jesús.
También, destacó que la Middle State ya ha lidiado con paralizaciones en universidades de Estados Unidos. Además, no es la primera vez en la que el ente amenaza con afectar la acreditación de la UPR. Tras la huelga de 2010, se colocó a la UPR bajo observación luego de que 10 de las 11 unidades del sistema estuvieran paralizadas durante dos meses ininterrumpidos.
La presidenta del Consejo de Estudiantes en Humacao coincidió con De Jesús y añadió que “el recorte que se va a hacer en la UPR es tan monumental que la dejará inoperante”.
Asimismo, Ayala puntualizó que el hecho de cerrar programas académicos como se delinea en el plan fiscal de la UPR, también tendría repercusiones en las acreditaciones.
“En tres o cinco años me dirán que la UPR Humacao no está cumpliendo con sus labores y la van a cerrar”, añadió la presidenta quien teme por futuras privatizaciones o alianzas público-privadas de unidades del sistema universitario como una posible “UPR-Méndez”.
