Ya son tres años que lleva Puerto Rico sin reciclar vidrio en grandes cantidades. Debido a ello, gran parte de este material reciclable por excelencia, pues se reutiliza infinitamente y en su 100% para hacer productos nuevos, descansa inútilmente por casi 3,000 años en los escasos vertederos del país, hasta finalmente descomponerse en su totalidad.
Convertir a los vertederos en cementerios de vidrio se debe, entre otros factores, a que Owens Illinois, compañía que hacía el ciclo completo de reciclaje de vidrio en la Isla para convertirlo en botellas, cerró operaciones en el 2008.
El cierre de esta planta no sólo alteró sustancialmente el sistema de reciclaje del país, sino que también afectó a compañías que embotellan sus productos en la Isla. Ivette Llorens, facilitadora de servicio al cliente de Bacardí, expresó con franqueza, “¿Te soy sincera? Ha sido tan caótico (el cierre) que casi ni estamos embotellando en Puerto Rico, estamos embotellando en Estados Unidos”. Por otro lado, Dwight Pagán, gerente ambiental de la Cervecería India indicó: “Le comprábamos todo el vidrio a ellos. Ahora le compramos a compañías de Owens que están fuera de Puerto Rico, mayormente en Estados Unidos”.
Sobre el cambio en costo efectividad, estas compañías tuvieron reacciones distintas. Por un lado, Llorens indicó que a la Bacardí le resultaba mejor comprar las botellas en la Isla en comparación con exportar su producto para ser embotellado fuera. No obstante, Rodolfo Vélez, gerente de compras en la Cervecería India, explicó que les resulta más costo efectivo importar las botellas de otro países, pues en Puerto Rico el costo de la mano de obra es alto, al igual que los costos energéticos.
Intentos por recuperar el reciclaje de vidrio
Actualmente, en San Sebastián, se encuentra la planta Comercial La Pino, donde hacen bloques de construcción, y un 10% de la mezcla para hacerlos es vidrio triturado. El promedio anual de reciclaje de vidrio que tienen es de 1,296 toneladas (2,902,991 libras). Sin embargo, a los municipios lejanos a la planta no les resulta costo efectivo el viaje para llevar su vidrio hasta allí. Incluso, si pudieran hacerlo o la propia compañía lo recogiera, ésta no daría abasto para la cantidad de vidrio que se desecha diariamente en la Isla.
Además, personal de la planta expresó tener problemas recibiendo vidrio, ya que ni los centros de acopio de la Isla ni los municipios lo están recogiendo. De hecho, de la lista titulada “Mercados de Reciclaje por Materiales” publicada por la Autoridad de Desperdicios Sólidos (ADS) en mayo de 2011, solo dicha planta y la compañía WR Recycling confirmaron estar reciclando o recibiendo vidrio, el resto admitió que no lo estaban haciendo.
Héctor Gullón, gerente de ventas y mercado de Owens Illinois, explicó que dicha compañía sigue operando en Puerto Rico a nivel de distribución y ventas. Sobre el cierre de la compañía en la Isla, Gullón simplemente dijo: “Hubo un no entendimiento entre los socios”. Comentó, además, sobre la posibilidad de que Owens u otra compañía de reciclaje en la Isla se instalen en el país. “Estamos haciendo análisis de la logística de este proceso. Sin embargo, no tenemos conocimiento de compañías con intenciones de instalarse en la Isla para estos fines”.
Reacciones ambiguas en ADS
“No es rentable”. Esta es la razón primordial por la cual, en la actualidad, no existan compañías que reciclen vidrio en Puerto Rico, según la sub-directora ejecutiva de la ADS, Patricia Crumley.
Crumley explicó además, que su agencia no tiene el poder de dictar los precios de los materiales reciclables, no obstante, que su deber es proveer incentivos a empresas para que se establezcan y lleven a cabo reciclaje aquí.
Reforzando el anterior dictamen, Elí Díaz, director ejecutivo de ADS, explicó que la agencia también provee incentivos para mitigar los costos de energía, al igual que facilitar préstamos a ciudadanos que deseen concretar sus propuestas para el establecimiento de compañías de reciclaje.
En relación a ello, Sergio Morales, educador ambiental de la ADS, indicó que a la agencia llegan propuestas para establecer compañías de reciclaje. Sin embargo, no todas presentan los requisitos establecidos ni cumplen con la permisología necesaria.
Por otro lado, Ana Trujillo, directora ejecutiva de la organización ambiental Scuba Dogs Society, indicó que intentó en una ocasión someter una propuesta para establecer una empresa, precisamente de vidrio. “Los requisitos eran tantos y era tanta papelería, que me desanimé en el camino”. Añadió, además, que no duda que eso sea lo que le suceda a numerosos individuos interesados en aportar en la construcción de un sistema eficiente de reciclaje para el País.
“Ideas no faltan en los ciudadanos que quieren emprender. Falta la voluntad del gobierno”, aseguró. Mientras tanto, el tiempo apremia, los vertederos se agotan y se ha tornado urgente tener una mejor disposición de los desperdicios sólidos.
(Nota: este trabajo es producto de una investigación llevada a cabo para el Centro de Periodismo Investigativo)
Foto por Pamela Morales Nieves
