La Asociación Puertorriqueña de Profesores Universitarios (APPU), en representación de dieciocho profesores en contrato de servicio, presentó un reclamo formal en el que reclaman plazas a tiempo completo en la institución. Específicamente, demandan al Presidente de la Universidad de Puerto Rico (UPR), Lic. Antonio García Padilla, y a los Rectores de cuatro recintos de la UPR por alegadamente mantener a los educadores sin nombramientos permanentes durante más de cinco años. La acción reclama que se trata de un acto injustificado. Como respuesta a estas expresiones de la APPU, el director de Recursos Humanos de la Universidad de Puerto Rico (UPR), Víctor Rivera Rodríguez, expresó que “en diversas instancias, la Universidad de Puerto Rico ha explicado al liderato de la Asociación Puertorriqueña de Profesores Universitarios los requisitos de la Universidad para la contratación de profesores en el sistema universitario”. La UPR exige que cada profesor cumpla con el grado doctoral para obtener un nombramiento académico. Dicho requerimiento fue establecido por la Junta Universitaria y la Junta de Síndicos mediante la certificación 145- 2005-2006. La Presidencia de la UPR comentó, en comunicado de prensa, que la Junta de Síndicos también aprobó la certificación número 71- 2006-2007 que permite que los profesores que han servido por cinco años ininterrumpidos o más, puedan competir por plazas regulares sin haber obtenido el grado doctoral. De acuerdo con la Presidenta de la APPU, la profesora María Gisela Rosado Almedina, el grupo de docentes que presentaron esta acción legal reúnen los requisitos de doctorado, post-doctorado y fase de tesis necesarios para ser nombrados en plaza probatoria en los Recintos de Carolina, Ciencias Médicas, Río Piedras y Utuado, donde laboran bajo contrato. “Estos profesores han prestado servicios de calidad en la enseñanza de forma ininterrumpida durante los últimos 8, 10, 13 y hasta 28 años uno de ellos. Algunos docentes de este grupo, además de su tarea académica, han ocupado puestos de dirección y de administración en sus Departamentos bajo la misma contratación precaria”, aseguró la Asociación en un comunicado. La APPU expresó en el citado documento que estos profesores sin plaza han laborado bajo las peores condiciones, pues no cuentan con un plan médico, ni aportación al Retiro. Además, se encuentran con desempleo estacional durante los meses de diciembre, junio y julio, con un salario de entre 25 a 70% menos que un profesor con plaza. Rosado Almedina aseguró que los profesores de la UPR carecen de beneficios de los cuales gozan los empleados no docentes y la mayoría de los trabajadores públicos, que tienen derecho a una plaza permanente luego de un tiempo razonable de realizar labores bajo un mismo patrono. “En ningún momento en el Gobierno un funcionario público debe esperar tanto tiempo para que se le sea recompensado su trabajo”, añadió Rosado Almedina. A la Presidenta de la APPU le preocupa que los educadores temporeros tengan que conseguir más de un trabajo. En el caso de los contratados a tiempo parcial, la diferencia en remuneración es 70% menos, lo que representa poco más de $7 la hora. Según un análisis de informes internos de la Universidad presentado por la APPU, el número de contratos de servicios profesionales aumentó de 408 a 554, en un periodo en el que prácticamente no se crearon plazas regulares. De acuerdo al comunicado de prensa enviado por la Presidencia de la institución, los datos oficiales recibidos de las unidades establecen que durante el primer semestre 2007- 2008 el sistema de la UPR contaba con 35 profesores por contrato con cinco años o más trabajando de forma temporera y 69 profesores por contrato con cinco años o más trabajando a tarea completa, para un total de 101 profesores entre los 11 recintos. Esto equivale al 2.2 % del total de 4,580 docentes dedicados a la enseñanza o a la investigación y al 2.7% del total a tarea completa. Esta cifra representa menos de 10 docentes por unidad. En Estados Unidos, las universidades públicas tienen el 51.5% de nombramientos regulares según datos del The Chronicle of Higher Education Almanac. Los docentes con nombramiento regular en el sistema UPR alcanzan el 69%. La Presidenta de la APPU expresó que 30 por ciento de los cursos en el Recinto de Río Piedras son ofrecidos por profesores temporeros. Rosado Almedina sostuvo que la asociación ha presentado al Presidente de la UPR y a la Junta de Síndicos, múltiples alternativas para atender la situación de este grupo de profesores y de todos los demás docentes. Añadió que muchos no figuran en el reclamo “por temor de que no se les renueven sus contratos”. La APPU considera que la situación denunciada violenta las disposiciones de la Ley Universitaria y del Reglamento General de la UPR relativas a la libertad de cátedra. Rosado Almedina comentó que “es la Universidad, como institución, la llamada a defender ese derecho fundamental que sólo se garantiza a través de la permanencia”.
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