Era martes 29 de octubre de 1929 y la bolsa de valores de los Estados Unidos cayó, hundiendo al país en la peor crisis económica de su historia, la llamada Gran Depresión. Muchos perdieron sus trabajos y miles, sobre todo ancianos, sufrían de inseguridad monetaria y alimentaria.
El gobierno norteamericano decidió actuar para que esta situación no volviera a ocurrir. La solución fue crear el sistema del Seguro Social (SS), una iniciativa que protegería la estabilidad económica de sus ciudadanos. En el día de hoy esta dependencia gubernamental cumple 80 años desde su fundación y en esta nota Diálogo repasa su historia.
Según Víctor Rodríguez, portavoz del SS en Puerto Rico e Islas Vírgenes, este sistema supone un “gran pote” en donde todos los trabajadores de los Estados Unidos depositan una cantidad de dinero que se les retiene de su sueldo, junto a una aportación que realizan también los empleadores. La idea es que, al momento de la persona retirarse o declararse incapacitada para trabajar, reciba una aportación monetaria mensual que le ofrezca seguridad económica.
Cuando se desarrolló esta idea esta idea, el 14 de agosto de 1935 a las 3:30 p.m. el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt firmó el acta de aprobación del SS. Sin embargo, pronto el gobierno se enfrentaría a varios retos para poder impulsar esta nueva política pública. Tenían la gran encomienda de educar a la población e identificar las aportaciones de millones de trabajadores estadounidenses, para luego establecer los pagos que le corresponderían a cada uno.
Para abarcar el problema de las transacciones de pagos, el gobierno decidió entregarle un número de identificación único a cada ciudadano, a través de una tarjeta. Dicha tarjeta fue diseñada por Fred Happel y según los registros del SS, se le pagaron $60 dólares por la encomienda.
Con el propósito de identificar el número de trabajadores en el país, 45,000 oficinas de correo enviaron formularios a las empresas para que suministraran al gobierno la cantidad de empleados que tenían y luego las personas pudieran solicitar su número de SS.
De acuerdo al portavoz del SS en Puerto Rico, “muchos no veían la importancia de pagar un dinero hoy, para recibirlo más tarde. Preferían tenerlo al momento. Imagínate aquel tiempo en donde no existía Internet y la televisión estaba en etapa experimental, solo estaba la radio y el cine en sus primeros pasos y claro, los periódicos para educar a la gente”.
En busca de solventar el problema de educación, Rodríguez comentó que el SS necesitó otras estrategias más allá de los medios de comunicación existentes en aquel momento, dado a que estos no tenían el alcance suficiente para llegar a toda la población. Fue entonces cuando se establecieron las oficinas del SS alrededor de la nación, para que funcionarios gubernamentales se pusieran en contacto con la población y promovieran el SS persona a persona.
“La primera oficina del SS fue en la ciudad de Austin en Texas y la segunda fue en Juno, Alaska. Cuentan que en Alaska los funcionarios usaban los trineos impulsados por perros para llegar a las comunidades de nativos norteamericanos y poder instruirlos. De hecho, allí se encontraron otro problema, los nativos no usaban apellidos y para el SS necesitabas uno. Así que tuvieron que comenzar a ponerse apellidos en las tribus”, añadió Rodríguez.
En el año 1937 los empleados retirados de los Estados Unidos comenzaron a cobrar el SS, sin embargo, era una cantidad de dinero fija, una vez al año. En el 1940 se convirtió en una suma mensual.
El Seguro Social llega a Puerto Rico
Según varios recortes del periódico El Mundo, desde el año 1943 cabilderos en el Congreso de los Estados Unidos buscaban que el SS se extendiera también a la Isla, algo que ocurrió en el año 1950. Para que sucediera la Asamblea Legislativa de Puerto Rico tuvo que aprobar una resolución concurrente aceptando la aplicación de este servicio en el País.
En ese mismo año, el presidente Harry Truman, en Washington D.C. y el gobernador Luis Muñoz Marín, en San Juan firmaron la extensión del SS para los puertorriqueños. El primero de enero del 1951 Puerto Rico comenzó a recibir el servicio.
Según Rodríguez, el proceso de la repartición de tarjetas en la Isla fue similar al de Estados Unidos, los funcionarios gubernamentales se insertaron en las comunidades para impulsarlo en persona.
Asimismo, la adquisición del SS en Puerto Rico fue un gran evento, reseñado por la prensa. El periódico El Mundo destacó que el primer puertorriqueño inscrito en el sistema fue Mariano Villanueva, un empleado de mantenimiento del periódico El Imparcial. En el rectore de prensa aparecía el número de identificación de este ciudadano, así como su dirección residencial.
“La primera persona inscrita en el SS fue el señor Mariano Villanueva, empleado por 10 años de El Imparcial, quien está encargado de los empleados de mantenimiento de la empresa. Tiene 56 años de edad, esposa y dos hijos mayores de edad. Es natural de Utuado y reside actualmente en el número 260 de la calle San Sebastián de San Juan y su número de SS es 530-20-0001”, cita el recorte de periódico.
Recorte del periódico El Mundo sobre el SS en Puerto Rico. (Suministrada)
Actualmente el SS lleva 80 años en funcionamiento en los Estados Unidos, en Puerto Rico cumple 64 años. Como parte de esta celebración, el secretario del Departamento del Trabajo, Van Tomas, entregó el pasado miércoles, 12 de agosto, una proclama a los actuales funcionarios de este sistema en Puerto Rico.
En el futuro, Rodríguez aseguró que el SS continuará ampliando sus servicios. Destacó que, en comparación con el pasado los ciudadanos disfrutan junto a al dinero que reciben de un plan de salud, así como la mensualidad que se le otorga a los cónyuges o hijos de los beneficiarios que han fallecido.
Finalmente, el portavoz del SS en Puerto Rico exhortó a los más jóvenes a monitorear constantemente sus aportaciones al sistema, para asegurarse de que estas sean las correctas, para más adelante ahorrarse problemas con sus pagos mensuales.
Los interesados en obtener más información pueden acceder a la página web www.segurosocial.gov o llamar al teléfono libre de cargos 1-800-772-1213.
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Ronald Ávila Claudio
Periodista. Cursa una Maestría en Periodismo en la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras. Posee un Bachillerato en Publicidad y un Grado Asociado en Tecnologías de la Comunicación.ronald.avila@upr.edu | ronald.avila.claudio@gmail.com
