Mitos y realidades sobre el déficit de atención

¿Es el déficit de atención un mito? En el 2013, el semanario alemán Der Spiegel publicó que el psiquiatra estadounidense Leon Eisenberg confesó antes de morir que el Trastono por el déficit de atención con hiperactividad (TDAH) no existe, y que se encontraba dentro del grupo de enfermedades ficticias. Desde entonces se ha desatado un arduo debate en torno a esta condición mental cuyo tratamiento representa una ganancia de miles de millones de dólares para las farmacéuticas que lo producen.

Diálogo conversó con el doctor José J. Bauermeister, psicólogo clínico e investigador científico afiliado al Instituto de Investigación de Ciencias de la Conducta de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ciencias Médicas (RCM) y con la psicóloga y profesora del Departamento de Psiquiatría de la Escuela de Medicina del RCM, Isabel Rodríguez, para conocer su percepción sobre este dilema.

Ambos especialistas aseguraron que el TDAH, conocido anteriormente por las siglas ADD, sí existe. El nuevo nombre incluye las tres manifestaciones de esta condición: el inatento, el hiperactivo y el combinado que es el patrón más frecuente, según Bauermeister.

De acuerdo con Rodríguez, el déficit de atención es una condición neurológica. La psicóloga aseguró que se puede evidenciar en las placas que se le hacen a las personas que reciben el diagnóstico. En ellas se ha observado unos cambios en el cerebro, que están relacionados a esa condición.

“Actualmente hay estudios donde se pueden ver alteraciones en el cerebro de personas que tienen la condición versus personas que no la tienen. Hay ciertas áreas en el cerebro, particularmente las frontales, que están relacionadas con la atención y se pueden ver diferentes a lo que se considera como normal”, expresó Rodríguez.

Investigando el TDAH

Según los estudios que ha realizado el doctor Bauermeister, también hay evidencia de cómo se expresa el TDAH en niños puertorriqueños. En sus investigaciones, el especialista del RCM encontró que esta condición no existe sola, sino que tiende a existir con otros trastornos o condiciones como los son los problemas en el aprendizaje de las lecturas, las matemáticas, la escritura o el lenguaje. De acuerdo con el psicólogo, la mayor parte del tiempo estos niños están enojados, irritados y tienden a desafiar las figuras de los padres y los maestros.

Afirmó, además, que los niños con este trastorno son los que tienen mayor riesgo de entrar en problemas de uso y abuso de sustancias ilícitas. Explicó quepara quienes padecen esta condición, la forma en que está estructurada la formación de su vida parece ser una tortura. A una persona que es inatenta e hiperactiva le cuesta mucho estar seis horas en un salón de clases. Es por esto que muchas veces no pueden desarrollar dinámicas de estudio, terminan saliéndose de la escuela y –a veces– convirtiéndose en delincuentes.

“De un 30 a un 40 por ciento de los niños con TDAH en Estados Unidos y en otros países no se gradúan de escuela superior. Y solo un 10 o un 20 por ciento de los jóvenes con TDAH terminan la universidad”, aseguró Bauermeister.

Herencia y prevalencia en varones

De acuerdo con ambos expertos, esta condición es hereditaria y se observa más en hombres que en mujeres, sobre todo cuando son niños y adolescentes.

Este padecimiento tiene un factor genético, los hijos heredan el trastorno de sus padres. “Los estudios demuestran que hay una influencia hereditaria de un 70 por ciento”, indicó el psicólogo.

Por su parte, Rodríguez comentó que por su experiencia “casi siempre los niños varones que son diagnosticados es porque lo heredan de la mamá. La mayoría de las veces las madres me traen a los niños por las quejas de la escuela y son madres que comienzan a hablar de una cosa, brincan a otra y se olvidan de las citas”.

En cuanto a la relación de este padecimiento en hombres y mujeres, otro estudio comparó los varones y las niñas con TDAH. Esta investigación demostró que la proporción de la presencia de la condición en hombres es de dos a uno. También se encontró que el 13 por ciento de los varones son suspendidos o expulsados de la escuela; en cambio ninguna de las niñas fue expulsada de la escuela.

“Ambos tenían el mismo perfil de dificultades, no es que el de los varones era más severo que las niñas. En este estudio tenían los mismos niveles de dificultad. Un varón con TDAH tiene un riesgo once veces mayor de ser expulsado o suspendido de la escuela versus una niña”, aclaró el investigador.

Las diferencias del comportamiento entre los varones y las niñas comienzan a presentarse en la adolescencia. Es en esta etapa cuando las niñas comienzan a presentar problemas en la alimentación, usualmente el varón con TDAH no presenta estos síntomas.

Los adultos también lo padecen

Aunque normalmente esta condición se diagnostica en la niñez, es muy frecuente que hayan adultos que desconozcan que tienen este padecimiento.

“Posiblemente esta persona piensa que él es así y que es normal que las personas sean así; medios desorientados, olvidadizos, desorganizados y distraídos. Hasta que se da cuenta de que esto le está afectando en su vida”, comentó Bauermeister.

Aunque en PR no existen estadísticas que documenten la prevalencia, de adultos, con esta condición aquí en la Isla, estudios de morbilidad efectuados en Estados Unidos establecen que el 4.4 por ciento de los habitantes de ese país lo padecen.

Para poder ayudar al paciente el doctor recomendó que la condición se diagnostique y se trate lo antes posible.

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