En los últimos años se ha escuchado hablar constantemente sobre los problemas ambientales por los cuales sufre el planeta Tierra, específicamente el cambio climático. Se habla del reciclaje como solución al problema del exceso de desperdicios sólidos por parte de los seres humanos, pero también se habla sobre la reducción del consumo como la única alternativa realmente viable.
Hay materiales que utilizamos diariamente que aunque los dejamos de ver pasan a ser partículas microscópicas que flotan en nuestros cuerpos de agua y se adhieren a nuestro suelo. El plástico, por ejemplo, según el artículo “The pollution of the marine environment by plastic debris: a review”, de José G. Deraik, (2002) puede tardar hasta 500 años en descomponerse por completo. Estas partículas microscópicas son las que se encuentran en los sistemas de algunas especies de aves y peces. Existe evidencia científica sobre los contaminantes del plástico y sus efectos a la salud humana. Por ejemplo, el artículo “Bottled Water Contamination: An Overview of NRDC’s and Other’s Surveys” del Natural Resources Defense Council, en el 2013 explica a cabalidad los químicos encontrados en ciertas marcas de agua embotellada y sus efectos al ser humano. Además, según la Plastic Pollution Coalition el plástico contamina nuestros acuíferos, contamina la cadena alimentaria, atrae otros contaminantes, afecta la salud humana, y pone en riesgo nuestra fauna y flora.
Privatización de un recurso esencial
Dentro del ambientalismo, se discute el uso del plástico para embotellar agua y venderlo a un costo elevado cuando este es un recurso esencial al cual todo ser viviente debe tener acceso para llevar una vida saludable. Hay países que no tienen acceso al agua potable por múltiples razones como por ejemplo, los desperdicios de grandes industrias que han contaminado sus cuerpos de agua, factores climáticos como sequías o sedimentación y el mal manejo de recursos económicos por parte de los gobiernos que no permiten tener una infraestructura para la sanidad, entre muchos otros factores.
La privatización del agua ha sido tema de discusión e inclusive guerras. Un evento conocido como la “Guerra del Agua” en la ciudad boliviana Cochabamba a finales de la década de 1990 y comienzo de los 2000 dejó muchos heridos y muertos. El Banco Mundial obligó al gobierno boliviano a privatizar su agua bajo la mega empresa estadounidense Bechtel Corporation. El pueblo cochabambino no estaba de acuerdo con la medida que pretendía expropiarlos de sus recursos y se manifestaron en contra. Esta privatización tuvo como repercusión enfrentamientos violentos entre cochabambinos y policías.
Este tipo de privatización se ha dado también en Estados Unidos como es el caso de Nestlé en California. California está atravesando una de las sequías más extremas y aun así compañías embotelladores explotan el escaso recurso del agua para obtener ganancias. La iniciativa “The Story of Stuff Project” y la campaña “Courage Campaign” junto con líderes comunitarios se han dado la tarea de luchar contra Nestlé para dar por terminada esta práctica tan peligrosa para el ambiente y los seres vivientes.
Como estos, han ocurrido y siguen ocurriendo muchos casos de privatización del agua alrededor del mundo. Recientemente, la embotelladora Aquafina de PepsiCo admitió que su agua es simplemente agua de la llave pero añadiéndole químicos y contaminantes del plástico. Esto significa que esta empresa capitalista le está cobrando al consumidor por un producto que pueden adquirir en su casa a un bajo costo y con bajos niveles de contaminantes que no afectan la salud del ser humano.
Calidad del agua en Puerto Rico
En Puerto Rico tenemos la fortuna de tener agua dulce y la infraestructura necesaria para tratarla. No tenemos necesidad de depender de las embotelladoras de agua cuando nuestra calidad de agua es excelente. Según la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados el agua potable en Puerto Rico “pasa por un riguroso proceso de filtración, el cual es regulado por la Ley de Agua Potable Segura de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Programa de Agua Potable del Departamento de Salud a través de la Ley para Proteger la Pureza del Agua Potable de Puerto Rico” (accedido en la página web de AAA en noviembre de 2015).
La EPA asegura que su primordial responsabilidad con el recurso del agua es: “Protecting drinking water sources; protecting wells and collection systems; making sure water is treated by qualified operators; ensuring the integrity of distribution systems; and making information available to the public on the quality of their drinking water” (Accedido en el website de la EPA en noviembre de 2015).
Por si queda duda y para la tranquilidad de los que utilizan el agua de la pluma y la fuente en la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, esta agua es filtrada por la Autoridad de Acueductos y Alcantarillado, luego en la planta de filtración de la Universidad y por último se filtra nuevamente en las cisternas de cada Facultad. Como podemos ver es seguro tomar agua de la pluma, si aun así no se convencen, venden termos reusables con filtro, el cual le garantiza que el agua que llega a su sistema está libre de contaminantes.
Campaña “No Más Botellas”
A causa de estos factores, y al ver que otras universidades alrededor del mundo han logrado eliminar la venta de agua embotellada, un pequeño grupo de la Sociedad Eco Ambiental (SEA) se dio la tarea de comenzar la campaña: “No Más Botellas”. Inició en el 2010 como una preocupación sobre el problema de los desperdicios sólidos, en su mayoría botellas de agua, observado en el Recinto. Se realizó un estudio exploratorio (“Water and plastic bottles: Understanding key issues to develop sustainable initiatives in the College of Natural Sciences of UPR’s Río Piedras Campus”) sobre el conocimiento de los problemas del plástico del estudiantado de la facultad de Ciencias Naturales para desarrollar una campaña educativa.
En el 2011 se realizó otro estudio: “Environmental impact due to the purchase of bottled water at the College of Natural Sciences of UPR at Río Piedras” para corroborar que la campaña educativa estuviese teniendo los resultados esperados. Se comenzó a solicitar a las distintas facultades el mantenimiento de las fuentes existentes y la instalación de nuevas fuentes donde fuese necesario como es el caso de la facultad de Educación. Ese mismo año se expandió la campaña educativa a todas las facultades del recinto. Los esfuerzos educativos en su origen constaron de mesas informativas en la facultad de Ciencias Naturales, luego se expandieron a crear charlas y foros sobre el problema del plástico dentro y fuera del Recinto.
En el 2012 al ver que la administración no le estaba dando el mantenimiento necesario a las fuentes, el equipo de “No Más Botellas” se dio a la tarea de limpiar las fuentes del recinto, actividad que siguen realizando en el presente. La campaña comenzó a tomar auge y al notar la falta de educación sobre el tema a pesar de los esfuerzos, se intensificó la campaña digital por Facebook y las mesas informativas en las facultades. Asimismo, se comenzaron los esfuerzos para crear una propuesta que llevara la campaña educativa a la acción asegurando el acceso libre y gratuito al agua de las fuentes de agua la prohibición de la venta de botellas de agua en el Recinto.
Durante el 2013 se realizaron foros, y charlas a las cuales se invitaron estudiantes de escuelas superiores alrededor de todo Puerto Rico. También se creó el programa de apoyo a escuelas para educar sobre el problema del plástico y las acciones que pueden tomar para aportar a la solución. Además, se contactó a los decanos y consejos de cada facultad para que trabajaran por el mantenimiento e instalación de fuentes. Igualmente, se presentó la propuesta a la administración del Recinto.
En el 2014 se siguieron los esfuerzos educativos y se realizó un sin número de reuniones con el Senado Académico para poder hacer realidad el mantenimiento de las fuentes, la instalación de fuentes y estaciones de rellenar termos, y la prohibición de la venta de agua embotellada.
La iniciativa de “No Más Botellas” se ha presentado en conferencias ambientales en Estados Unidos y Perú. Además, la Campaña ha ganado reconocimientos por parte de la Environmental Protection Agency (EPA), SustainUS Youth for Sustainable Development y el Earth Island Institute. La campaña se ha presentado localmente en Radio Universidad, Primera Hora, El Nuevo Día, Índice, el Canal 13, Radio Isla y el programa Entre Nosotras.
A lo largo de estos cinco años los estudiantes que han trabajado en la campaña han participado en conferencias y talleres en Puerto Rico (SPROG, Basura Cero) y Estados Unidos (PowerShift) como parte de su crecimiento profesional en la conservación y educación del ambiente. Actualmente, a pesar de que la mayoría de la responsabilidad recae sobre la administración, el grupo de trabajo de “No Más Botellas” sigue con su labor en la campaña educativa para mantener al estudiantado informado de lo que está sucediendo y lo próximo a suceder. También se encuentra trabajando para velar que la administración universitaria cumpla con lo establecido en la política ya que el proceso conlleva tiempo.
Certificación #35 del Año Académico 2014-2015
La política institucional aprobada en el 2014 y que tomó vigor ahora en el 2015 intenta promover la conservación ambiental por medio de la reducción del plástico. Vale la pena mencionar que esta política sufrió una moratoria por el racionamiento que atravesamos durante este año 2015. Dicha política fue una iniciativa estudiantil, que después de mucho trabajo se logró convertir en institucional. Es por ello que distintas oficinas del Recinto están a cargo de llevar a cabo su total cumplimiento. La educación y promoción de la conservación ambiental está a cargo de los y las profesoras y la administración en
general.
La instalación de nuevas fuentes de agua en las facultades que sea necesario y el mantenimiento de las mismas está cargo de la Oficina para la Conservación de las Instalaciones Universitarias (OCIU). El Decanato de Administración y Rectoría están a cargo de la contratación y renovación de contratos para que se cumpla con lo establecido en la política. El Decanato de Estudiantes está a cargo de la entrega de termos reusables a los estudiantes de nuevo ingreso que asistan a las actividades de orientación. La eliminación de las máquinas de botellas de agua está a cargo del Decanato de Administración. Para lograr lo estipulado en la política los Decanatos de Estudiantes y Administración están a cargo de orientar a las organizaciones estudiantiles para que ayuden en el proceso de educación al estudiantado y no vendan agua embotellada en sus actividades. Estas oficinas han tenido un año de transición en el cual se supone que hayan trabajado en cada tarea y se hayan preparado para los cambios.
Solo el Decanato de Administración ha sido eficiente, ante la ineficiencia de las demás oficinas la cronología del proceso de implantación se vio afectada. En la Certificación #35 del Año Académico 2014-2015 de la Universidad de Puerto Rico- Recinto de Río Piedras, se puede encontrar todo lo que estipula la política, su propósito, interpretación y definiciones, alcance, responsabilidades, política o procedimiento, preguntas frecuentes, normativa institucional aplicable, políticas institucionales relacionadas, historial, y apéndices y formularios. Los y las invito a leer dicho documento, que pueden conseguir en la página electrónica del Senado Académica del Recinto bajo certificaciones de años anteriores seleccionando el 2014-2015. De esta manera podrán tener una opinión informada al respecto.
Espero que este artículo responda las preguntas que podrían surgir durante el proceso de implantación de la política. En resumidas cuentas, se escogieron las botellas de agua por todo lo explicado anteriormente, no se está promoviendo el consumo de refrescos ni jugos ya que los comercios deben poder ofrecer rellenar termos o dar vasos de cartón con agua de pluma y hielo sin ningún costo. No, no fue fácil hacer una circular ya que fue un trabajo de años. Sí, el grupo de “No Más Botellas” está trabajando para asegurarse de que la administración cumpla con sus responsabilidades a la brevedad posible. Si observa alguna fuente sucia, o en desuso se le exhorta a informarlo en la facultad correspondiente para que se agilice el proceso de limpieza y mejoras.
Más información en:
http://abcnews.go.com/Business/aquafina-source-tap-water/story?id=3428260 http://www.acueductospr.com/COMUNICACIONES/aguapotable.html http://elpais.com/elpais/2015/07/13/planeta_futuro/1436796771_984802.html http://www.nrdc.org/water/drinking/bw/chap3.asp
http://storyofstuff.org/ http://subversiones.org/archivos/7440 http://www.plasticpollutioncoalition.org/
http://water.epa.gov/polwaste/
Documentales: Tapped, Last call at the Oasis, Blue Gold, Flow
La autora es graduada del Departamento de Geografía de la UPR-Río Piedras. También fue miembro de la Sociedad Eco Ambiental (2013-2014) y miembro de la Campaña No Más Botellas (2013-2014). Este texto fue publicado originalmente en la revista Espacialidades. Volumen otoño 2015. http://issuu.com/espacialidadescpg/docs/revista_espacialidades_v2_otooiss
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Especial para Diálogo
Colaboración especial para el periódico oficial de la Universidad de Puerto Rico.
