Luis Santiago sorprendió a todos. El relevista derecho aquejado de dolor en la serie final de los Taínos del Turabo y los Pitirres de la Universidad del Este (UNE) lanzó cinco entradas completas para darle la victoria, 12-4, a su novena anaranjada y negra. El logro se convirtió en el segundo campeonato en la historia de los Taínos en el béisbol de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI).
Santiago tuvo que salir en el primer partido de la final rápidamente en la primera entrada por dolor en su codo derecho. Este estuvo rehabilitándose desde el pasado jueves para ser activado este martes en la quinta entrada del partido decisivo de la final, llevado a cabo en el mini estadio Rubén Cruz Cedeño en Santa Isabel.
El equipo del Turabo venía de empatar la serie el lunes con victoria 2-1 sobre unos Pitirres de la UNE, quienes se habían robado el primer partido de la serie en Las Piedras el pasado jueves, 5-1.
El primer campeonato del Turabo fue un 22 de diciembre de 2011 contra los Gryphons de la Caribbean University. Un desafío que superó las condiciones del clima que amenazaban, como en la finalizada temporada, en no dar tregua para la concretización de la final, apunta el comunicado de la LAI.
El rol de los Taínos el 20 de diciembre de 2016 consistió en abrir la primera entrada con cuatro carreras causando la salida rápida de la loma del inicialista Pedro Ortiz con 2/3 de entrada. Ortiz recibió castigo de los bates del primer bate Mike Díaz, el tercer bate Brian Colón, Brian Ortiz (quinto bate), Amaury Rodríguez (sexto bate con un doble) y Luis Massa (séptimo bate, un doble). Este fue relevado por el “closer” del lunes, Héctor Rodríguez. Los Taínos tomaron delantera, 4-0.
Los Pitirres de la UNE hicieron su primera carrera en la segunda entrada gracias la astucia de Esdras Navarro que se robó el home, 4-1.
La novena de Turabo, creyendo en la suerte de que el parque que le dio la clasificación a la final contra Colegio le daría el campeonato, volvió a tronar los bates contra el relevo de Rodríguez. En la pizarra sumaron tres carreras el campo corto Jan Arroyo por remolque de Misael García, y la tercera base Díaz y el jardín izquierdo Colón llegaron por hit impulsador del bateador emergente, Kevin Rivera, cerrando la entrada 7-1.
La novena de la UNE mantenía la esperanza de la victoria. En la cuarta entrada una jugada de selección le dio la segunda carrera, 7-2, en las piernas de Melvin Ortiz, quien había dado doble por el jardín izquierdo. Este se robó la tercera base para estar en el momento correcto de anotar. Turabo ripostó con una carrera, 8-2, anotada por García e impulsada por sencillo de Rivera.
La próxima entrada fue de cambios para el Turabo. El dirigente de los Taínos, Edwin Román, decidió enviar a descansar a su abridor Joshua Ramos. Ramos había aguantado el empuje de los Pitirres, pero se había metido en problemas en la quinta entrada regalando dos bases por bola a Dauil Quiles y Christian Pellicier. Santiago aceptó la responsabilidad otorgada por Román. El relevista fue madrugado con sencillo del primer bate de la UNE, Jonathan Osorio, que impulsó a Quiles (8-3). Otro sencillo, esta vez por el tercer bate de la UNE, Ortiz, llevó a Pellicier a anotar la cuarta carrera (8-4). La tortura se acabó por jugada de doble matanza ocasionada por Navarro.
En la sexta entrada Turabo aumentó su marcador 9-4. La UNE continúo buscando reacción usando tres relevos en la loma, pero no funcionaron en esta ocasión.
El momentum era de los Taínos. Estos consagraron su victoria en la octava entrada sumando tres carreras que catapultaron a sus rivales, Pitirres, en la derrotada, 12-4.
En el 2015, los Cocodrilos de la Universidad Metropolitana habían ganado el cetro de la pelota universirtaria. Sin embargo, no pudieron continuar su defensa con éxito eliminándose en postemporada.
La LAI continuará en enero 2017 con los deportes del segundo semestre que cierran con las Justas de Atletismo en la Sultana del Oeste, Mayagüez.
