Lápices, libros y libretas para jugar béisbol

Por: José M. Encarnación Martínez

Puerto Rico cuenta con tres escuelas especializadas de béisbol, cuya misión fundamental es fusionar los deseos de desarrollar al estudiantado, tanto deportiva como académicamente.

La Puerto Rico Baseball Academy and High School (PRBAHS), la primera entidad de este tipo en la Isla, es una de las instituciones académico –deportivas que fusiona, desde su fundación en el año 2004, ambos programas. Según su headmaster, Lucy Batista, “instituciones como la PRBAHS persiguen que los jóvenes lleven de la mano el desarrollo de sus capacidades académicas y deportivas, para que cuando culminen su cuarto año las alternativas sean variadas; tanto por si se les presenta una oportunidad profesional o deseen continuar estudios postsecundarios”.

Al día de hoy, entre 600 y 700 estudiantes se han graduado de la PRBAHS. De esa cantidad sobre 100 jóvenes han sido seleccionados en lo que se conoce como el sorteo de novatos de las grandes ligas del béisbol. Como dato curioso, cerca de 90 jóvenes puertorriqueños, producto de la academia que ubica en el pueblo de Gurabo, han logrado firmar con alguna organización profesional.

El surgimiento de estas instituciones académico-deportivas responde, principalmente, a la tendencia de las organizaciones de las Grandes Ligas a reclutar jóvenes, no mientras cursan la escuela superior, sino cuando forman parte de alguna universidad.

Muchos de los egresados de la Puerto Rico Baseball Academy and High School en Gurabo han sido seleccionados en el sorteo de novatos del béisbol de grandes ligas. (Suministrada)

Alexis Olmeda, quien fue uno de los 36 peloteros puertorriqueños que conformaron el sorteo de novatos de las ligas mayores este año 2015, es vivo ejemplo de esto. El joven de 21 años, seleccionado por la organización de los Diamondbacks de Arizona en la ronda 21 del Draft, completóen el año 2012 sus estudios superiores. Tuvo la dicha de ser becado en los Estados Unidos para continuar sus estudios graduados y al mismo tiempo mantener sus aspiraciones en el béisbol profesional. Todo gracias al modelo académico-deportivo en el que se desarrolló tanto como estudiante como pelotero.

“Cuando pequeño, que empecéa jugar pelota, uno de mis sueños era firmar un contrato de grandes ligas. Hoy puedo decir que ese sueño es real. No puedo estar más contento. Me siento orgulloso de mí mismo y ahora me toca demostrar mis habilidades, porque estoy en una posición donde todo jugador quiere estar”, comentó.

Según Batista, el establecimiento de un programa que lleve de la mano lo académico y lo deportivo permite que, a diferencia de otros países latinoamericanos como la República Dominicana y Venezuela, los jóvenes puertorriqueños, practicantes del béisbol, formen parte del deporte rentado sin la preocupación de no haber terminado sus estudios secundarios. Batista añadió que los que no logran una oportunidad en el sorteo de novatos de Las Grandes Ligas (Draft) tienen la oportunidad, siendo parte de proyectos especializados como éste, de dar continuidad a sus estudios en alguna universidad y, por tanto, al mismo tiempo, mantener vivas sus esperanzas de firmar con algún equipo.

Para algunos conocedores del tema, esa es la ventaja que la imposición del Draft ha dado a Puerto Rico a partir de 1991, año de su implantación; que al momento de los peloteros noveles ser elegibles para formar parte de alguna organización, estos tienen que haber terminado su cuarto año.

Gabriel González, estudiante de nuevo ingreso de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, es un ejemplo de jóvenes que han logrado aprovechar las oportunidades académicas que surgen en el transcurso de la práctica del béisbol. Para Gabriel, el béisbol es mucho más que un deporte, es su modo de costear sus estudios y, por ende, se convierte en un estilo de vida.

El alumno de la Facultad de Administración de Empresas y egresado de la PRBAHS ve en el deporte su manera de mantener con posibilidades su vida como universitario.

“Tener unas buenas calificaciones te permite entrar a cualquier universidad a través del deporte y con esos estudios puedes ser alguien en la vida…”, señaló la joven promesa deportiva, quien espera por una oportunidad en el béisbol Doble AA de Puerto Rico.

Actualmente, cerca de 600 puertorriqueños han corrido la misma suerte de Gabriel y Alexis, académicamente hablando. Más de 200 jóvenes, producto de las tres academias especializadas en béisbol en Puerto Rico, han podido participar del Sorteo de Novatos de Las Grandes Ligas.

La oferta académica de estas instituciones está diseñada como en cualquier escuela superior o colegio privado. En la PRBAHS el enfoque se centra en las principales materias: Español, Inglés, Matemáticas, Ciencias y Estudios Sociales. Por ser instituciones educativas que combinan lo académico con lo deportivo tienen que dividir los horarios de los estudiantes; en la mañana se estudia y en la tarde se practica o viceversa. De manera que la oferta académica-deportiva siempre está presente.