MIAMI- Los Saints de Nueva Orleans completaron una dramática transformación de perdedores a campeones, al derrotar el domingo a los Colts de Indianápolis por 31-17 en el Super Bowl XLIV, obteniendo su primer título de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL por sus iniciales en inglés). El quarterback de los Santos, Drew Brees, completó 32 de 39 pases, sumando 288 yardas y dos touchdowns, venciendo en el duelo personal al favorito Peyton Manning de los Colts para llevar a su equipo a remontar una desventaja de 10 puntos en el primer cuarto. Una celebración al estilo del festival de Mardi Gras comenzó en el estadio Sun Life, en Miami, cuando Tracy Porter interceptó un pase de Manning a sólo tres minutos del final y corrió 74 yardas para una anotación que dio una ventaja de 31-17 a los Santos. “Sólo creímos en nosotros”, declaró Brees. “Sabíamos que teníamos toda una ciudad, quizá todo un país detrás nuestro. Sentimos que estaba destinado a ocurrir. Fue el destino. Que nunca muera el Mardi Gras”, agregó. Los Saints han sido un rayo de esperanza para la asolada Nueva Orleans desde el 2005, cuando el huracán Katrina azotó la costa estadounidense del Golfo de México, sembrando muerte y destrucción a su paso. Nueva Orleans sufrió al comienzo de su primer Super Bowl luego de que Indianápolis quedó con una ventaja de 10-0 al final del primer período. Garrett Hartley, sin embargo, pateó dos de sus tres goles de campo en el segundo cuarto y aunque iban a la zaga por 10-6 a la mitad del encuentro, los Santos ya habían recuperado su juego. Un pase de 16 yardas de Brees a Pierre Thomas dio a los Saints una ventaja de 13-10 en el tercer cuarto y la confianza de que podían llegar a ganar el juego. Manning, quién esperaba guiar a los Colts a su segunda victoria del Super Bowl en las últimas cuatro temporadas, finalizó con 31 terminaciones en 45 intentos para sumar 333 yardas, un touchdown y una intercepción muy costosa. Los Colts abandonaron toda esperanza a 44 segundos de finalizar el juego, cuando Reggie Wayne no consiguió atrapar un pase de Manning en la zona final, dando a los Santos su primer título en sus 43 años de historia. “Estoy orgulloso de este equipo, estos compañeros y de todos en Nueva Orleans”, aseguró el entrenador de los Santos, Sean Payton, a la multitud enfervorizada después del juego.
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