Luego de una ardua batalla, los Puerto Rico Islanders se despiden de la temporada 2012 de la Liga Norteamericana de Soccer (NASL, por sus siglas en inglés) luego de ser eliminados anoche en cuartos de final por los Minnesota Stars.
“Es triste que no llegáramos a donde queríamos, que era el campeonato. Creo que fue un año de buenos momentos, de éxitos y pensábamos que teníamos el material para llegar hasta lo último. Simplemente, hoy fue una noche donde no todo se dio y obviamente nos sentimos un poco decepcionados pero contentos a la vez, porque sabemos que se hizo buen trabajo durante todo el año en general”, dijo el defensa de los Islanders, Alexis Rivera.
Añadió que haber participado de estos partidos, les brindo a los Islander “experiencia”. “Todos sabemos que no hay nada seguro en el fútbol, pensábamos que la ventaja de casa iba a ser mucho más notable, no fue tan notable como esperábamos pero sabemos que el año que viene todas estas cosas que nos están pasando se van a llevar a positivo”, finalizó.
“La Tropa Naranja” recibió dos goles del equipo visitante en la primera mitad. Éstos estuvieron a cargo de Amani Walker en el minuto nueve y Miguel Ibarra en el 40, lo que causó desespero entre el escaso público que se dio cita en el partido. De hecho, se estimó que la asistencia no llegó a mil personas en el estadio con capacidad para 22 mil personas.
Sin embargo, los jugadores no demostraron tristeza por la escasa asistencia de público general. Al culminar el receso, los Islanders regresaron en el segundo tiempo dispuestos a remontar y avanzar a la próxima ronda.
Un gol de David Foley revivió las esperanzas de todos al poner el marcador 2-1 en el minuto 79. Los minutos restantes fueron intensos. El combinado naranja, esta vez vestidos de rosa en solidaridad con la fundación Susan G. Komen, ejercieron una presión inagotable contra el equipo estadounidense. Entre frustración y enojo hacia el arbitraje, que muchos señalaron como injusto, los Islanders no lograron llegar a la portería de Minnesota para marcar el empate.
“En la primera mitad, pensé que empezamos con el pie derecho, pero ellos consiguieron un gol tempranero y luego otro. En la segunda parte luchamos duro, conseguimos el 2-1. Hemos luchado, eso es lo principal. Al menos hemos luchado. [La próxima temporada tenemos que] trabajar sobre nuestros errores, eso es lo principal. Se aprende de los errores, se mejora, ya veremos cómo va”, comentó, por su parte, el defensa Paraskevas Pantazopoulos, quien estuvo analizando el partido desde las gradas junto a otros compañeros.
Los Islanders se despiden de la NASL en cuartos de finales con 41 puntos y deseosos de la revancha contra Minnesota en la próxima temporada.
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Adriana De Jesús Salamán
Posee una Maestría de la Escuela de Comunicación de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras. Es escritora y fotoperiodista. Ha sido galardonada por la ASPPRO y el Overseas Press Club.
