El cubano Ismael Romero ha sido una de las bujías de los Vaqueros en el inicio de campaña al promediar sobre 17 puntos y seis rebotes. (Suministrada)
Los Vaqueros de Bayamón están en la primera posición del Baloncesto Superior Nacional (BSN) y parecen tener lo necesario para conseguir el campeonato, emulando a sus compueblanos de la Universidad de Puerto Rico (UPR), que en pasadas semanas se alzaron con el título de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI).
Los Vaqueros, con 14 campeonatos del BSN –en 22 finales– están empatados en el tope de ese renglón histórico con los Atléticos de San Germán y los Leones de Ponce. Su último año como monarcas fue 2009, cuando vencieron a los Piratas de Quebradillas.
Desde entonces, han visitado la final dos veces más, en 2010 y 2016, pero cayeron en ambas ocasiones ante los Capitanes de Arecibo. Esta temporada son dirigidos por Nelson Colón, quién conquistó dos títulos (2014 y 2015) en cinco campañas al mando de los Leones.
Diálogo conversó con el dirigente de los Vaqueros, y el entrenador reconoció que llegó al rancho bayamonés con el fin de encaminar un nuevo proyecto, y que el hecho de ser en una franquicia con tanta historia influyó en su decisión.
“Cuando llegué esto era un equipo en reconstrucción, entendía que era lo que buscaba y poco a poco vemos el resultado de lo que trabajamos. Estos son los retos que uno busca en la vida, las cosas que te obligan a dar el 100%”, puntualizó Colón.
El entrenador destacó que su equipo ha estado en la misma página desde el primer día de práctica, y que tienen claro el objetivo mayor.
“La razón por la que jugamos es más grande que el resultado. Tenemos un equipo profundo, entre iniciadores y suplentes, nativos e importados, esa mezcla es la parte importante”, adujo.
Colón hizo mención a lo importante que será la presencia de la fanaticada vaquera a medida que el torneo transcurra, aunque reconoce que la mudanza al Mario ‘Quijote’ Morales en Guaynabo –dado que el Coliseo Rubén Rodríguez en Bayamón no se encontraba en condiciones por el huracán María– ha tenido como consecuencia una merma en la asistencia.
“Los fanáticos han sido buenos, pero esperamos un poco más. Entendemos que, al igual que nosotros, ellos están haciendo ajustes”.
El coach no da por sentado el éxito de su equipo, admitiendo que no los considera los favoritos y que todavía es muy temprano para cantar victoria.
Respeto al baloncesto universitario
Sobre la correlación entre el éxito de los Vaqueros de la UPR Bayamón y su equipo, el técnico admite que se alegraron del logro de los universitarios y que si bien quisieran estar más presente para los colegiales, usualmente las agendas confligen.
“Fui asistente y reclutador en la [Pontificia Universidad] Católica, le tengo cariño a la LAI, y los muchachos que la jugaron siempre se quedan con eso”, sostuvo, lamentando que al baloncesto colegial en Puerto Rico no se le preste la atención que merece.
Víctor Carattini, armador de los Vaqueros, manifestó lo importante que es representar a Bayamón a nivel profesional y lo significativo que sería sumar el campeonato del BSN al logro de los universitarios.
“El escenario LAI no se ha mostrado lo suficiente como para que influya como debería en [el Baloncesto] Superior”, mencionó Carattini, producto de la UPR Bayamón e integrante de la escuadra que obtuvo oro en 2013 bajo la dirección de Carlos Calcaño.
“Creo que el potencial y el talento están en las universidades, hay que trabajarlo”, agregó el jugador de segundo año en el BSN.
Al igual que Colón, Carattini se expresó optimista respecto a las posibilidades de su quinteto, que hoy amaneció en el primero puesto con marca de 9-4, un juego por encima de los campeones defensores Piratas, a quienes mencionó, junto a Arecibo, como sus principales rivales.
Ambas franquicias se cuentan entre las más exitosas de la pasada de década: Arecibo ha llegado a siete finales en los últimos diez años, ganando tres de ellas, mientras los quebradillanos han conseguido dos títulos desde que los Vaqueros se coronaron en 2009.
Esta noche los Vaqueros recibirán la visita de los Santeros de Aguada a las 8:00 p.m. en el ‘Quijote’ Morales.
