Poder boricua rumbo a Toronto

La delegación de Puerto Rico vuelve a la carga en el ámbito deportivo internacional, esta vez en los Juegos Panamericanos que arrancan el mes entrante en Toronto, Ontario, Canadá.

Es la 16ta vez que Borinquen participa en los Juegos Panamericanos. Esta vez, Puerto Rico participará en 26 deportes con 258 atletas, tanto en deportes individuales como por equipo.

A continuación les presentamos un escogido de algunos atletas que entendemos deberán poner en alto la monoestrellada en suelo canadiense y, quién sabe, a lo mejor hasta logran que los acordes de la Borinqueña suenen en más de una ocasión.

Atletismo:

Beverly Ramos

Beverly no es una extraña en el escenario internacional. De hecho, el grueso de su carrera universitaria se realizó fuera de Puerto Rico, en la National Collegiate Athletic Association (NCAA) con Kansas State, donde vivió gratos momentos bajo la tutela del cotizado entrenador Michael Smith.

Además, cuenta con experiencia olímpica, habiendo competido en los 3,000 metros con obstáculos en los pasados Juegos Olímpicos de Londres. En los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Mayagüez 2010 se alzó con la medalla de oro, tanto en el evento de 3,000 metros con obstáculos, como en los 5,000 metros. El año pasado, en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Veracruz se agenció el bronce en los 3,000 metros con obstáculos. Además, posee las marcas nacionales en ambos eventos, al igual que en los de maratones 10K. Ha sido la mejor puertorriqueña en cinco ocasiones durante el World´s Best 10K, la carrera sobre el puente Teodoro Moscoso.

“Ahora vamos a buscar medalla en Toronto. No es fácil, pero esa es la meta”, le dijo Ramos recientemente a Diálogo luego de una sesión de entrenamiento matutino en la pista del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico.

Pendientes a Beverly, que muy bien pudiese treparse al podio en Toronto, en ruta a la clasificación para su segunda Olimpiada, el año que viene en Brasil.

Baloncesto:

Rick Pitino

No hay duda que todos los ojos de los puertorriqueños estarán sobre el nuevo dirigente de la selección nacional este verano. Pitino debutará en los Juegos Panamericanos de Toronto, cuando lidere a Borinquen en el torneo que se efectuará del 10 al 26 de julio. Posterior a eso, buscará clasificar a Puerto Rico a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, cuando participe en el Torneo Preolímpico de Las Américas en Ciudad de México, del 31 de agosto al 12 de septiembre.

La entrada de Pitino llega luego de que el dirigente español Paco Olmos no pudiera sacar el mejor rendimiento de la selección durante el pasado Campeonato Mundial FIBA. Pitino asumió las riendas del quinteto patrio luego de un efectivo cabildeo del actual gerente general del equipo, Joel Katz. Otros nombres, como el de los técnicos locales Eddie Casiano y Rolando Hourruitiner fueron mencionados, pero al final resultaron descartados.

En estos momentos, Pitino entrena a una preselección de jugadores boricuas, mientras vive una tormenta mediática tras comentar que el armador Carlos Arroyo debería retirarse de la selección. Recientemente, dijo que en estos momentos los únicos sembrados en la selección son los jugadores de la NBA, José Juan Barea (Dallas) y Moe Harkless (Orlando), y el delantero Renaldo Balkman. De igual forma, se espera que el centro Peter John Ramos, descartado anteriormente por Olmos, regrese a la selección.

Sin embargo, este escenario es idóneo para que Pitino demuestre que el baloncesto de Puerto Rico. Las especulaciones abundan, pero, al fin y al cabo, el tiempo decidirá el destino del equipo más querido por la afición boricua. Y, cuando todo se haya dicho y hecho, Pitino deberá asumir su rol como héroe o villano, como siempre pasa con el dirigente.

Boxeo:

Kiria Tapia y Jeyvier Cintrón

Luego de no clasificar a las Olimpiadas de Londres 2012, Kiria Tapia retomó su carrera con más fuerza. Ganó la medalla de oro en los Juegos Centroamericanos de Veracruz 2014. Recientemente, demostró que todavía es la dura en la región, cuando venció a la estadounidense Alexandria Williams en una pelea que fue a puño limpio, como parte de un fogueo preparatorio para Toronto. De hecho, la competencia en suelo canadiense el mes entrante marcará la segunda vez que Tapia participa en los Juegos Panamericanos, pues debutó en este escenario en 2011 en Guadalajara, donde ganó la medalla de oro en las 132 libras.

Mientras, Jeyvier Cintrón (52 kilogramos) viene de ganar el bronce en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Veracruz 2014. Además, se quedó a dos victorias de ganar medalla en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. A mediados de junio de este año, el zurdo Cintrón dominó en un fogueo al estadounidense Anthony Johns, para consolidar su estatus como contendiente de cuidado en el boxeo panamericano.

Tanto Tapia como Cintrón cuentan con méritos para ganar el oro en Toronto, así que no se sorprenda si alguno de ellos hacen sonar el himno nacional en los Juegos Panamericanos.

Gimnasia:

Luis Rivera

Rivera se convirtió en el tercer gimnasta en ser el abanderado de una delegación de Juegos Panamericanos, luego de que fuera escogido en una cerrada competencia con la baloncelista Carla Cortijo. De esta forma, le sigue los pasos a sus predecesores, Luis ‘Tingui’ Vargas, quien portó la monoestrellada en los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011 y el fenecido Diego Lizardi, quien tuvo la misma honra en los Panamericanos de Santo Domingo 2003.

Este honor de ser el abanderado deberá servir de estímulo para Rivera, quien conoce bien la competencia internacional. Entre los laureles del atleta naguabeño se encuentran nueve medallas de oro, cuatro de plata y tres de bronce durante cuatro participaciones en Juegos Centroamericanos y del Caribe, comenzando con las justas de San Salvador 2002. En Panamericanos, posee dos preseas doradas, una plateada y una bronceada, en distintos eventos desde los Juegos de Río de Janeiro 2007. Mientras, cuenta con cinco medallas de bronce en Copas Mundiales y también alcanzó la 14ta posición en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. También ha defendido los colores patrios en cuatro Campeonatos Mundiales de gimnasia.

“[Me siento] súper orgulloso, honrado y privilegiado de tener este honor de cargar la bandera. Es más que ganar una medalla. Tú estás cargando a tu país, la bandera de tu país. Es un orgullo que es indescriptible. El desfile es una sensación brutal. Todavía no me imagino estar con la bandera (en Toronto)”, dijo Rivera a la oficina de prensa del Comité Olímpico de Puerto Rico (COPUR) tras anunciarse que sería el abanderado.

“Es el símbolo de mi país, es lo más grande. Estoy en proceso, internalizando que soy abanderado. Visualizándome con la bandera en el desfile, ya mismo me llegará esa etapa. Cargaré a mi país en la bandera. Es algo grandísimo. A los puertorriqueños deben estar tranquilos que sí existe una persona que se siente orgulloso de Puerto Rico ese soy yo. Es un orgullo tener una bandera. Se pueden sientir seguros de que está en buenas manos”, agregó.

Lucha:

Jaime Espinal y Franklin Gómez

En Guadalajara 2011, el veterano Franklin Gómez llegó al tope del podio en los 66 kilogramos de lucha libre panamericana y estamos seguros que fue un sabor que le gustó. De hecho, Gómez ya ha ganado medallas en Campeonatos Mundiales, Juegos Centroamericanos y del Caribe y ahora defenderá el metal dorado que ganó en Guadalajara.

Pero para Gómez, esto significa mucho más. Se trata de cementar su confianza en ruta a la clasificación a los Juegos de Río de Janeiro, donde se espera que esté entre los favoritos para ganar el oro que se le escapó en Londres 2012 cuando la suerte lo traicionó en la primera ronda al perder ante el eventual medallista de plata Besik Khudukhov, de Rusia, y luego en la ronda de repechaje ante Yogeshwar Dutt, de Azerbaiyán. Gómez sabe que es momento de alcanzar su potencial y trepar el podio olímpico, como lo logró ya en dos ocasiones en Campeonatos Mundiales. Y la ruta a las Olimpiadas comienza en Toronto.

Entonces, está Jaime Espinal. Espinal le dio a Puerto Rico la primera medalla olímpica de plata en su historia, al arribar segundo en la división de los 85 kilógramos en Londres 2012.

Pero después de eso, el éxito ha sido un poco más tenue, quedándose corto en los escenarios del Campeonato Mundial y conformándose con el bronce en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Veracruz. Además, fue protagonista de un escándalo internacional cuando denunció en una entrevista que en Londres le ofrecieron cientos de miles de dólares por dejarse ganar en la final olímpica, algo que ignoró y no aceptó, pero que calló hasta hace poco. Conociendo a Espinal, él entiende que tiene algo que probar. Y si es así, el cielo debe ser el límite para él. No se sorprenda si Espinal abusa con la competencia en Toronto en ruta a otra medalla internacional, esta vez de oro.

Natación:

Vanessa García

La vegabajeña Vanessa García tiene preseas de plata y de bronce en Juegos Panamericanos. Después de todo, ya lleva tres justas panamericanas, y ahora va rumbo a su cuarta, lo que la hace una de las verdaderas veteranas de la delegación boricua.

“Mi sueño panamericano sería poder lograr una medalla de oro, que es la que me falta”, dijo la nadadora de estilo libre en una entrevista con la oficina de prensa del COPUR.

García regresará a competir en los 50 y 100 metros, eventos que le han dado mucha gloria a nivel internacional. No se sabe si estos Juegos Panamericanos marcarán su retiro, pero algo sí es seguro: García irá a la piscina con el mismo tesón que durante las pasadas dos décadas la ha colocado entre las mejores de la región.

Tenis de Mesa:

El equipo entero

Uno de los luceros más brillantes de la delegación de Puerto Rico en los pasados Juegos Centroamericanos y del Caribe fue el equipo de tenis de mesa. Llegaron, vieron y vencieron, así de simple.

Nuevamente, se esperan cosas grandes de este equipo, el cual comanda la joven Adriana Díaz y su primo Brian Afanador. De hecho, Díaz viene de conquistar el campeonato en la división de cadetes del Circuito Mundial. La utuadeña venció en cinco parciales a la brasileña Bruna Takahashi en la final del torneo efectuado en Aguada.

Velas:

Raúl Ríos y Fernando Monllor

Llegó el momento para estos dos jóvenes atletas, cuyos adeptos competitivos han subido como la espuma en años recientes. Compiten en la modalidad de ‘snipe’ y el año pasado ganaron el oro en los Juegos Centroamericanos y de Caribe. Tanto Ríos como Monllor han brillado tanto que son vistos como posibles medallistas olímpicos, si finalmente se determina que habrá competencia de ‘snipe’ a nivel olímpico en Río 2016. Mientras, ambos jóvenes, que se han criado juntos en este deporte, continúan ganando experiencia a nivel universitario. La oficina de prensa del COPUR indicó que en estos momentos, Ríos forma parte del equipo de vela de Boston College donde estudia psicología, mientras que Monllor cursa estudios en ciencias ambientales en la Universidad de Florida del Sur.

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