Un buen año para la NBA: los candidatos al campeonato

Por: Fabio Mata

El 2015 se perfila como uno de los mejores años de la National Basketball Association (NBA). En esta edición la liga cuenta con equipos muy competitivos que se perfilan como fuertes candidatos para ganar el campeonato.

Usualmente, en cada temporada hay un equipo favorito del que se se espera termine alzándose con el trofeo en la serie final. Para esta temporada el conjunto preferido es el de los Cavaliers de Cleveland.

Con la adquisición del mejor jugador en la liga, Lebron James, el delantero estelar Kevin Love y el armador Kyrie Irving, el conjunto de Cleveland formó un nuevo “Gran 3”. Pero, a pesar de estas movidas, los Cavaliers empezaron inconsistentemente la temporada, con récord de 19 victorias y 20 derrotas, incluyendo una racha de seis derrotas consecutivas cuando Lebron James estuvo fuera por dos semanas debido a una lesión en su espalda baja. Durante ese periodo el equipo se veía como gallina sin cabeza, estaba perdido en la defensa y mostraba una pésima ofensiva. La organización decidió hacer unas transacciones para reforzar la brigada, recibiendo a los armadores J.R. Smith e Iman Shumpert para ayudar en el marcador. También adquirieron al centro Timofey Mozgov como su hombre grande. Estas movidas, que han coincidido con el regreso de James, les ha resultado muy bien. Han tenido una racha de 11 victorias consecutivas.

Pero lo Cavaliers tienen fuertes contrincantes. Aquí entran los otros candidatos para ganar el campeonato. Equipos como los Hawks de Atlanta, los Warriors de Golden State, los Grizzlies de Memphis, los Mavericks de Dallas y los Bulls de Chicago, podrían hacerle bien difícil el camino de los Cavaliers en su ruta ganadora.

Empezamos con los Hawks de Atlanta que han ganado 20 de sus últimos 21 juegos y poseen el mejor récord en la liga. Con un cuadro inicial compuesto por los armadores Jeff Teague y Kyle Korver, los delanteros DeMarre Carroll y Paul Millsap y el centro Al Horford, se convirtieron en el primer cuadro inicial en la historia en ganar el reconocimiento de jugador del mes, usualmente entregado al jugador más eficiente en un mes en particular. Como el equipo logró ganar todos sus partidos, 19 en el mes de enero, la liga quiso reconocer al cuadro completo por su gran desempeño. Se encuentran sexto en la liga en puntos por juego (103.4), segundo lugar en asistencias por juegos (25.9) y tercero en puntos permitidos por juego (96.5). Quizás los expertos no toman seriamente a los Hawks por su falta de experiencia en la postemporada, pero no se puede negar su alto rendimiento y excelente ejecutoria. Con estrategias dedicadas a mover el balón y hacer asistencias que dejan a sus adversarios dando vueltas, será difícil vencer a los Hawks en una serie.

De igual manera, los Warriors de Golden State se encuentran primeros en su conferencia y primeros en la liga en varias categorías ofensivas : 111.4 puntos por juego; 27.3 asistencias por juego y 484% de tiros hechos, entre otras. Con el dúo dinámico, conocido como los “Splash Brothers”, los armadores Steph Curry y Klay Thompson son un dueto que combinados echan 46.0 puntos por juego. Ya con Curry y Thompson es sumamente difícil defender a este equipo, especialmente en el arco de tiro de tres, donde se comportan cual francotiradores. Además, tienen la altura para poder rebotar y defender y su ejecutoria se maximiza cuando juegan en su cancha. Todo esto convierte a los Warriors en un equipo sumamente peligroso en los playoffs.

Por otro lado, los Grizzlies de Memphis son el equipo que juega con tremendo eficiencia defensiva y ahí está la clave de su éxito. Zach Randolph, Marc Gasol y Tony Allen, tres jugadores que fuertes e intimidantes sofocan a la defensa del equipo contrario y la atemorizan con su impresionante físico y desempeño brusco. Mike Conley y Jeff Green, proficientes en anotaciones, crean el balance perfecto para este trabuco.

Los Mavericks de Dallas también empezaron la temporada con buenas expectativas. Con miras a repetir el campeonato ganado en el 2011, readquirieron a Tyson Chandler, el centro que los llevó a conquistar el preciado trofeo de la liga. En la transacción en la que recuperaron a Chandler, dieron a cambio a los Knicks de New York al armador español, José Calderón. Además de esta estratégica movida también firmaron al delantero estelar Chandler Parsons y a Rajon Rondo. Algunas lesiones han impedido que ese conjunto alcance su nivel más óptimo, sin embargo, no se puede dudar de que al momento de competir en una serie, Dallas estará más que preparado.

Finalmente, los Bulls de Chicago añadieron un delantero ofensivo para completar un cuadro inicial completamente defensivo. La adquisición del español, Pau Gasol, le permite a Chicago jugar con más espacio en la cancha y poder expandir sus opciones de anotar cerca del aro y del perímetro. Esta decisión la tomó mayormente, el armador principal, Derrick Rose, quien por fin se ve en forma luego de estar ausente casi por dos temporadas a causa de lesiones en sus rodillas. Rose puede buscar puntos a través de tiros en el perímetro o pasando abajo en la pintura para que Gasol o el centro, Joakim Noah hagan la anotación.